사람은 태어나면서 이미 두 가지의 동물적인 욕망을 지니고 있다.

그 하나가 식욕이고 다른 하나는 성욕이다.
먹는 것이 생명이다(食則命也)라는 말이 있듯이 먹지 않으면 살 수 없으므로 식욕은 개체 보존을 위한 본능이라 말한다.
따라서 입맛이 없다든가, 음식에 대한 욕구가 없다면 건강상 또는 신체내에 어떠한 위험이 생겼다는 신호이다.

일부 뇌손상환자는 식욕이 오히려 이상항진하는 경우가 있고, 외과질환에는 식욕에 변화가 없는 경우도 있으나, 일단 질병으로 건강이 위협을 받으면 1차적으로 나타나는 증상이 식욕 부진이다.

식욕부진은 일반적으로 소화기질환에서 흔히 나타나고, 감기와 같은 호흡기질환, 급성전염 병, 혈행장애, 중독, 비타민 부족 등의 경우에도 일어난다.
질병 이외에 근심거리가 있거나 심한 비애를 느끼거나 크게 놀라는 등 정신적 스트레스를 받아도 역시 입맛이 떨어진다.

그러나 이상과 같은 경우라도 모두 식욕부진이 오는 것은 아니다.
한의학적으로 식욕을 관장하는 기관은 비장이므로 질병이나 혹은 체질적으로 脾胃의 기능이 허약해지면 식욕이 없어진다.
임상에서는 식욕부진을 실증과 허증으로 나누어 치료법을 달리한다.

먹은 음식이 소화되지 않아서 식욕이 없으면 실증에 해당하고, 장병을 앓고 난 후에 비위의 기능이 회복되지 않았거나 선천적으로 비위가 약하게 타고난 체질 등은 허증에 속한다.
실증으로 가슴이 그득하고 막히는 듯하면서 음식생각이 없을 때는 목향지출환이나 평위산을 쓴다.

허증의 경우는 비위를 보해주는 보중익기탕이나 인삼양위탕을 쓰면 식욕이 좋아진다.
만약 선천의 정을 간직하는 腎의 기능까지 약해져서 脾腎兩虛가 되면 식욕이 없을 뿐 아니 라 식사를 못하므로 몸이 여위고 피곤하며 땀을 흘리고 살갗과 머리털의 윤기가 없어지며 대변이 묽어진다.

이런 때는 비와 신을 함께 보하는 방법으로 녹용귤피전환을 써야 한다.
흔히 단 과자류를 많이 먹는 어린 아이에게서 밥을 먹으려 하지 않는 경우가 많은데 지나친 단맛은 脾氣를 손상하기 때문이다.
이러한 경우에는 익모초나 용담초와 같은 쓴맛이 나는 약을 먹이는 것이 입맛을 돋구는 좋 은 방법이 된다.

자료제공/송병기박사/ http://www.danaa.com/