가려움증을 일으키는 질병에는 여러 종류가 있다.

습진, 피부염, 양진(痒疹), 두드러기 등 대부분의 피부병은 가려움증을 동반하지만 여기서는 피부나 점막에 하등의 변화가 없는데도 가려운 피부소양증에 국한해 설명하려 한다.

피부소양증은 발작적으로 나타나서 가렵기 시작해 긁지 않고는 견딜 수 없는 경우 가 많다. 한번 긁기 시작하면 피가 나도록 긁어야 하며, 긁은 자리에는 딱지가 앉아 오래되면 색소가 침착한다.

2차적으로 감염에 의한 습진이나 염증이 생기는 경우도 있다.

가려움증은 당뇨병, 황달, 위장병, 부인병, 노이로제 등과 밀접한 관련이 있으나 그 원인을 찾기는 쉽지 않다. 국소적으로는 항문소양증, 음낭 혹은 음부소양증이 많고, 머리, 다리, 손바닥 등 특정부위만 가려운 경우도 있다.

항문소양증은 치질이나 기생충에 의한 경우가 많고, 여성의 음부소양증은
「칸디다  알비칸 스」라고 하는 곰팡이균이나 「트리코모나스」라고 하는 원충에 의해 대하가 증가해 오는 경우가 많다.

어린아이가 콧구멍이 유난히 가렵다고 하면 요충을 의심할 필요가 있다.

가려움증은 대체로 열을 받으면 심해진다. 잠자리에 들거나 목욕 후 몸이 따뜻하면 심하고 자극성 음식, 술 등을 먹었을 때도 심하다.

반대로 찬바람을 쏘이면 심한 경우도 있고 신경을 쓰면 심해지는 때도 있다.

가려움증이 심하면 이것 때문에 불면증 신경쇠약에 걸리고 식욕이 떨어지는 등 전신증상이 나타날 수 있다.

한방에서는 가려움증을 풍열(風熱), 풍한(風寒), 습열(濕熱), 혈허(血虛) 등의 유형으로 나누 어 치료한다. 예를 들어 더울 때 심한 것은 풍열혈으로 소풍산(消風散)을 쓰고, 겨울철 잠자리에 들었을 때 심해지는 것은 풍한형으로 계마각반탕(桂麻各半湯)을 쓴다.

음낭, 음부, 항문이 축축하며 가려운 것은 습열형으로 용담사간탕(龍膽瀉肝湯)이 좋고, 노인 들이 피부에 기름기가 떨어져서 가려운 것은 혈허형으로 당귀음자 (當歸飮子)를 쓴다.

겨울철 잠자리에 들었을 때 가려움증이 심한 노인들은 약쑥 10g을 물1,000cc에 달여서 반으 로 졸아들면 욕탕에 섞어 쑥탕목욕을 하면 수일내에 좋은 효과를 볼 수 있다.