입으로 먹는 음식이 대변이 되어 항문으로 나오기까지는 약 24시간이 소요된다.
따라서 사람은 1일 1회 대변을 보는 것이 정상이다.
그러나 2-3일에 1회라도 규칙적으로 순조롭게 대변을 본다면 문제될 것이 없다.
매일 대변을 보더라도 대변이 굳어서 나오지 못하거나 힘을 들여야 억지로 나오면 이것도 변비이다.

특수한 질병이 원인이 되어서 오는 변비증은 원인 질병을 치료하여야 하지만, 근래 상습적 인 변비로 고생하는 사람들의 대부분은 소위 습관성변비와 신경성변비인 경우가 많다.
출근시간에 쫓기거나, 다이어트식을 이유로 아침식사를 거르거나, 수분섭취가 아주 적거나, 식물성 섬유를 먹지 않고 부드러운 식사만을 선호하는 등 식사습관이 좋지 않으면 변비가 된다.

대변은 장의 연동작용에 의하여 배출되며 대장의 연동작용은 식후, 특히 아침식사 후에 가 장 활발하게 이루어지는데, 이런 저런 이유로 배변시간을 거르기 시작하면 소위 습관성 변 비증이 된다.
불안, 초조, 긴장 등 정신적 스트레스는 신경성 변비의 원인이 되며, 신경이 예민한 사람중 에는 자신이 변비증이라고 생각함으로써 스스로 변비증을 신경질적으로 악화시키는 경우도 있다.

이런 경우에는 배변시에 기분을 전환하면 자연히 치료된다. 대학입시를 앞둔 여고생들의 변비는 대학에 들어가면 바로 해소되는 경우를 쉽게 볼 수 있 다.

변비증이 심하면 두통, 어지럼증, 배에 가스가 차고 가슴이 답답하고 불면증이 오며 항문에 열창이 생기거나 치질이 된다. 여성의 경우는 피부가 거칠어지고 여드름이 나는 등의 증상이 나타나기도 한다.

변비증의 예방에는 식사를 규칙적으로 하고, 정신적인 스트레스를 피하며, 매일 아침 변소에 가는 습관을 갖는 것이 중요하다.아침 공복에 냉수를 1-2컵 마시거나 평소에 생야채를 많이 섭취하는 것이 좋으며, 복부운동 은 장의 연동작용을 촉진한다.

변비약을 상습적으로 복용하거나 빈번한 관장은 장의 반사기능을 무력하게 하여 변비를 고 정시키는 결과를 가져오므로 주의하여야 한다.

심한 변비는 원인을 찾아 전문적인 치료를 받아야 한다.
가정요법으로 삼씨 3-7g이나 꽃다지씨 10g을 물에 달여 마시면 도움이 되기도 한다.

자료제공/송병기박사/ http://www.danaa.com/