우리나라 10대 여성의 생리실태  

월경은 여성만의 고유한 생리현상으로 여성이 월경을 한다는 것은 곧 여성의 고유 기능인 생식기능을 보유함을 의미한다. 

성숙한 여성에 있어 월경은 임신이나 수유와 같은 특수한 경우를 제하고는 매월 규칙적으로 반복되는 것이 정상이다. 

그러나 사춘기로부터 성숙기에 이르기까지의 청춘기 여성은 아직도 자궁이나 난소 등 생식기가 발육과정에 있음으로 성숙여성과 같이 규칙적인 생리현상이 이루어지지 않는 경우가 많다. 

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이 시기에 해당하는 여성들의 월경현상은 환경과 문화 및 개인에 따라 다양한 양태를 나타낸다. 

그러나 아직까지 우리 나라에서는 사춘기로부터 청춘기에 해당하는 10대여성의 월경양태에 대하여 정확한 실태가 조사된 바 없는 것으로 알고 있다. 자료: http://www.medcity.com

최근 경희대학교 한방부인과 연구팀은 우리 나라 10대여성의 월경실태를 알아보기 위하여 서울시내 5개 중고등학교에서 13세부터 18세 사이의 여학생 632명에게 월경에 관한 다양한 내용의 설문조사를 시행한 바 있다. 

이 시기의 여성들은 대부분 자신의 육체와 생리에 대하여 많은 관심과 호기심을 가지고 있으나 드러내놓고 누구와 상담할 수 없고 부모들도 자녀의 생리변화에 대하여 관심을 기울이는 경우가 많지 않아 10대여성들의 정서, 위생 및 기타 건강관리에 많은 문제를 야기할 수 있다. 

설문조사된 내용은 10대여성들의 궁금증을 해소하고 부모들의 자녀교육에도 다소의 도움이 되리라 생각되어 간략하게 정리하여 보았다.. 

월경이란 엄밀히 말하면 태아가 착상할 수 있도록 증식되어 두꺼워진 자궁내막이 떨어져 나옴으로서 일어나는 주기적인 자궁출혈이다. 

사춘기가 되면 뇌하수체에서 분비되는 성선자극호르몬의 자극에 의하여 난소에서 난포호르몬과 황체호르몬이 나오면서 이들 호르몬의 영향으로 외모의 변화와 함께 월경현상이 일어난다. 

초경은 보통 유방의 봉우리가 형성되기 시작한 후 대략 2년반 내에 일어나는 것으로 알려져 있다. 

현재 서울에 거주하는 10대 여학생의 초경연령은 평균 12.88세로 나타났다. 

응답자의 87%는 12세에서 14세 사이에 초경이 있었다고 응답하였으나, 1.0%의 여학생은 10세에 이미 초경을 시작하였다고 응답하여 초경연령의 연소화경향을 나타내는 반면 16세 이후에도 초경이 없는 학생이 2.3%나 되어 부모들의 관심이 요망된다. 

정상적인 월경주기는 대체로 28-32일형으로 알려져 있는데, 28-32일 사이라고 응답한 학생은 20.8% 뿐이고, 40.2%의 학생은 월경이 늦어지거나 빨라지는 등 불규칙하다고 하였다. 

이는 생식기능이 아직 덜 발육되어 배란을 수반하지 않는 소위 무배란성월경임을 의미한다. 

그 중에서는 23일 이내에 월경이 반복되는 빈발월경도 10.2%나 되어 빈혈을 유발하는 원인으로 작용할 것으로 예측된다. 자료: http://www.medcity.com

월경량은 개인차가 심하여 정상량을 절대치로 표현하기는 어려우나 평균 50cc에 무게는 100g내외라고 보는데, 이 수치와 상관없이 응답자의 22.7%가 자신의 월경량이 많은 편이라고 대답하여 빈발월경과 함께 10대 여학생의 빈혈유발이 월경에 기인함을 알 수 있다. 

월경출혈이 지속되는 기간은 5일에서 7일이 45.8%로 비교적 정상적인 경우가 많았으나, 8일 혹은 10일이상 지속되는 경우도 8.3%를 차지하여 이 또한 빈혈의 원인으로 작용할 수 있다. 

월경혈은 순수한 혈액 외에 융해된 자궁내막조직과 경관이나 외음부에서 분비된 점액 등이 혼합되어 순수한 혈액보다는 다소 검은빛을 나타내며 또한 헤파린이라는 용혈소가 섞여 있어 응고되지 않는 것이 특징이다. 

조사대상의 대다수인 72.5%가 적색이라 응답하여 정상적인 월경색을 나타내는 것으로 생각되나, 9.1%는 묽은 적색, 8.4%는 자색 혹은 흑색이라 하였고 또 12.2%는 덩어리가 많이 나온다고 하였다. 

월경색과 덩어리 피는 한의학상 질병의 진단에 매우 중요한 요소로서 월경색이 자흑색을 나타내고 덩어리가 있으면 이는 소위 어혈증후라 하여 병적현상으로 간주하며, 묽은색은 빈혈 등으로 몸이 허하다는 증거이다. 

월경과 위장기능의 상관관계를 알아보기 위하여 평상시 및 월경시의 소화 및 대변의 상태를를 조사한 바에 의하면 전체응답자의 36.9%는 소화 및 대변상태가 평상시와 변화가 없다고 하였으나, 17.3%는 소화에는 변화가 없으나 대변이 묽어진다 하였고, 14.0%는 대변에는 변화가 없으나 소화가 안된다고 하였으며, 7.6%의 경우는 월경시 소화가 더 잘된다 하였고, 12.3%는 변비가 된다고 하였다. 

이로서 월경과 위장기능은 상호 밀접한 관련이 있음을 알 수 있었다. 

월경기에는 혈액 및 체액이 자궁으로 몰리고 호르몬의 작용으로 신경이 예민해지는 등 다소의 위화감이 따르는 것은 어쩔 수 없는 생리적인 현상이다. 

그러나 그 위화감의 정도가 지나쳐서 일상생활에 지장을 주고, 참을 수 없는 고통이 따른다면 이런 경우를 월경장애, 월경곤란증, 통경, 월경통 혹은 생리통이라 부르며 경우에 따라서는 매 월경기마다 응급실을 찾을 정도로 지극히 극심한 경우도 있다. 

월경기의 위화증상을 월경전과 월경중으로 나누어 조사한 바에 의하면 월경전에 위화증상이 없다고 한 경우는 32.9%에 불과하고 나머지는 모두 우울, 유방통, 체중증가, 두통, 부종, 하복통, 요통 등의 자각증상을 느낀다고 하였는데 특히 하복통과 유방통이 21.7%와 18.8%로 높았다. 

월경을 할 때 느끼는 증상에 대하여 중복선택을 하도록 하였던 바 불쾌감 및 하복통이 각각 53%와 51%로 가장 많았고 다음 피로감(32%), 요통(21%)등의 순이었으며, 한사람이 느끼는 증상의 종류는 평균 2.5종류이었다. 자료: http://www.medcity.com

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월경중 자각증상 응답자 수 비율(%) 
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하복통 310 51% 

불쾌감 321 53% 

요통 125 21%

피로감 196 32% 

두통 78 13% 

식욕부진 110 17% 

소화불량 86 14% 

설사 56 9% 

변비 58 10% 

유방통 60 10% 

아무 증상 없다 81 13% 

기타 11 2% 

무응답 7 1% 

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합계 1,490 246% 
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월경중 통증을 느끼는 시기는 월경 제1일이 42%로 가장 많았고 다음 제2일이 35.3% , 월경 하루전이 33.3%로 대부분 월경 시작 1일전부터 월경 제2일까지의 기간에 통증이 나타남을 알 수 있었다. 

월경통의 정도에 대한 질문에는 심한 편이 47%, 거의 없다가 22%였으며, 월경통이 생긴 시기는 초경부터가 28%로 가장 많았고, 초경후 2년부터가 14%, 초경후 3개월부터가 13%의 순이었다. 

월경통의 가족력을 조사한 바에 의하면 전체 조사대상자의 63.9%에서 어머니나 자매중에 월경통이 있는 것으로 응답하여 월경통은 가족력과 관계가 있는 것으로 볼 수 있다. 

월경통에 대처하는 방법에 관한 질문에서는 전체 조사대상자의 56.7%가 그냥 참는다고 하였으며, 진통제를 사서 먹는다가 24.1%였으며, 한의원이나 산부인과에서 치료를 받는 경우는 2%에 불과하였다. 

월경통이 아주 심하여 견디기 힘들다라고 응답한 99명에 대한 집중 조사에서도 진통제를 복용하는 경우가 68.7%로 단연 많고 한의원 치료가 7.1% 산부인과 및 민간요법이 각각2.0%로 나타났다. 

이러한 경향은 흔히 미혼여성의 월경통은 매월 치르는 달거리이기 때문에 어쩔 수 없다는 고정관념과 심지어 진통제외에 별다를 치료법이 없다는 잘못된 인식에서 비롯된 것이 아닌가 생각된다. 

10대여성의 월경통은 대부분 원발성 월경곤란증에 해당한다. 원발성 월경곤란증은 생식기의 구조나 기능에는 별 문제가 없고 다만 자궁내막에서 분비되는 프로스타글란딘에 의한 자궁근의 과도한 수축과 자궁근의 국소빈혈로 유발되는 것으로 알려져 있다. 

따라서 결혼 후 임신 및 출산을 경험하면 자궁근층이 늘어나고 신경말단부위가 파괴되어 월경통도 자연 소실되는 경우가 대부분이다. 

그러나 당장 극심한 월경통으로 일상생활에 지장이 있고 고통을 참기 힘든데도 불구하고 무리하게 참거나 일시적인 진통제로 고통을 넘기는 것은 어떤 면에 있어서도 바람직하다고는 할 수 없다. 

한의학에서는 미혼여성의 월경통은 대부분 자궁을 흐르는 기혈이 원활하게 소통되지 않아서 유발되는 것으로 보고 있다. 자료: http://www.medcity.com

자궁을 흐르는 기혈이 원활하게 소통되지 않는 원인은 여러 가지가 있다. 

따라서 그 원인을 찾아 자궁의 기혈소통을 원활하게 해주면 월경통은 수월하게 치료된다. 특히 10대여성의 월경통은 생식기의 염증이나 종양 혹은 자궁내막증 등 기질적 병변을 동반하지 않는 원발성 월경곤란증이 대부분임으로 비교적 단기간에 만족할 만한 치료효과를 기대할 수 있다. 

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