HIV
바이러스의 감염은 대부분 AIDS로 진행이 되고 중증의 질병으로 사망 하게 됩니다.
HIV는 "게이(동성연애자)"들에게만
속한 것이 아니었다. 이제는 이 질환을 "게이"들의 병으로 취급하지 말아야
한다. 내가 HIV에 감염이 되었을 때 이 질환은 더 이상 게이의 질환이 아니었다.
AIDS에 대해서 더 이상 손가락질 하지 말고, 서로서로 도움을 주는 것을 배워야
한다고 생각한다.
1) 평범한 남자
나의 두 번째 이혼때, 나는 마치 미혼처럼
행동했다. 금요일 밤과 토요일 밤에는 나의 남성을 마음껏 발휘하였다. 서부
테니시의 인구 16,000명인 작은 타운인 Dyersburg에서 AIDS는 마치 남의 일처럼
느껴졌다. AIDS에 대해서 많이 듣기는 했지만 그것은 내 문제가 아니었다.
키가 크고, 백인인 남자였고 결코 마약이나
주사바늘을 사용하지 않았다. 그런데 3년전부터 기분이 좋았다 나빴다 하기에
병원을 갔는데, 병원의 정신과의사는 조울증이라고 하면서 Lithium으로 처방을
내어 주어서 복용하였으나 잠시동안은 괜찮았다. 그때 내 아들이 태어났고,
곧 다시 머리가 흔들리며, 다시 롤러 코스터가 시작되니 정신과 의사는 처방에
Elavil을 추가해서 주었다.
그때 직장에서 절단기로 작업을 했는데
일하는데도 어려움이 많았고 의사도 절단기 작업을 하지 말라고 권고를 했다.
그래서 그해 겨울 멤피스에 있는 침레병원의 정신과에서 여러 가지 진단을 받았는데
너무 많아서 기억도 나지 않지만, 척수검사로 거의 2주동안 아팠던 기억이 난다.
2) 발렌타인 데이
병실 문에 매달린 형광빛나는 검은색과
오렌지색의 표식이 번쩍이는 순간에 낮잠에서 깨어 났는데, 그 표식이 체액과
혈액에 관해 이야기 하는 것처럼 보였다. 그 표식에 대해서 수간호사에게 질문을
하자, 그녀는 내가 그 표식에 대해서 어떻게 생각하느냐고 되물었다. 그래서,
"내생각에는 내가 HIV양성인 것으로 생각한다."라고 하자, 수간호사는 맞다고
하자 그때 내가 지금까지 했던 일 중에서 가장 어려운 일을 해야 한다고 생각했다.
그것을 원하지는 않았지만, 반드시 해야
한다는 것을 알게 되었다. 아내 제인에게 소식을 알리기 위해 전화를 하였는데,
그날이 발렌타인 데이였다. 도대체 발렌타인 데이의 선물이라니!!
우리 가족 모두--아내 제인, 두딸과 아들이
검사를 받았는데 아이들은 모두가 음성으로 나왔지만, 아내 제인은 나처럼 HIV양성으로
판명이 되었다.
3) 전쟁?
그것은 Lithium과 바이러스의 대결이었다.
머릿속에서 본 게임이 시작된 것이었다. 잘 알 듯이 Lithium은 신체의 백혈구
수를 증가시키므로 머릿속에서 백혈구와 바이러스의 전쟁인 것이었다. 내가
조울증환자가 아니라 Lithium과 바이러스의 싸움인 것으로 판명이 났고, ARD라고
불리는 AIDS와 관련된 조발성 치매증인 것이었다.
4) AIDS를 알림.
치매증은 AZT로 치료가 되었고, 잠시 후에는
우리의 상황을 비밀로 하지 않고 알려서 교회를 못나가게 되었다. 12살 먹은
딸은 학교친구들과 함께 하는 사회활동에서도 손을 떼게 되었고, 그리고 또
한 아이는 다른 카운티로 보내게 되었다. 우리는 지금까지 사궈온 우리의 모든
친구들을 잃었고, 2 1/2년동안 격리 속에서 살았고 죽기만을 기다렸다.
일년 전에는 거의 죽을 뻔했는데, 나의
T세포는 거의 없었고, 일개월에 180파운드-210파운드 정도로 체중이 감소되었다.
골수생체검사에서 "decimated histoplasmosis"로 판명이 되어서 병원에서 9일간
입원을 하기도 했다. 테네시의 작은 시골에서 기계운전자로 일하던 내가 histoplasmosis와
같은 단어도 몰랐고, 그것에 관한 유식한 대화를 이해 할 수 있었겠는가 생각해
보세요.
그러나 우리는 우리자신 스스로가 공부하기
시작했고, 바이러스를 확실하게 아는 것이 생존할 수 있는 가장 최선의 방법인
것을 알게 되었다.
5) 아내--제인
아내는 가족과 나를 위해 항상 함께 있다.
죄와 자기연민에 대해 용서를 빌었고,
아내 역시 용서했고, 용서를 하고 있다.
6) 오늘
테니시의 잭슨에 살고 있으며, 우리를
거절하지 않는 교회에도 다니고 있다.
많은 것을 배우고 있다. 내가 배운 것은
우리를 교회에 더 이상 나오지 말라고 한 것과 딸아이가 사회활동에서 손을
떼라고 한것들 등등,..
그들은 나쁜 사람들이 아니고, AIDS에
대해서 이해를 못하고 있기에 그렇다. 그래서 내가 하는 일은 AIDS에 대해서
이해하려는 사람들에게 AIDS를 학교나 교회에서 강연하는 것이다. 강연은 내
AIDS를 치료하는 과정이다. 그리고 소수가 되는 것이 어떠한지도 배우고 있고,
어떤 워크숍에서는 아내와 나만 유일한 종족인 것이다.
여기서 아내 제인과 나는 너무 외롭다.
말할 사람이 없다. 테네시에서 HIV+ 이성간 부부를 알게 되는 것이 소원이다.
HIV+ 동성연애자들을 알지만, 너무 다르다.
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