Propionibacterium acnes (여드름균)은 통성염기성그람 양성의 한균으로 피부와 모회의 대표적인 상재균(skin flora)이다. 특성으로는 호지성(lipophilic)인데 따라서 피지가 없이는 거의 발육할 수가 없다. P.acnes의 증식은 lipid rich 부위에 한정되어있다.

좌창(여드름)은 사춘기에 제2차성징으로 성호르몬 분비의 항진으로 시작된다. 피지선은 성호르몬, 특히 남성호르몬속 안드로겐의 표적기관이기 때문에 사춘기에 이르면 피지선은 성숙, 증식하고 그 결과 피지분비가 증가하게 된다.

이 시기에 모회의 이상각화로 인한 모회내폐색이 일어나고 모회내로 산소유입이 감소한다. 이 현상은 호지성, 혐기성의 P.acnes에 있어서 매우 양호한 발육조건이다. 따라서 상재균인 P.acnes는 여드름 병소에서 증식이 촉진된다. 다음 그림과 같이 얼굴, 몸의 윗부분과 아랫부분, 팔, 다리의 피지분비량과 P.acnes의 균수를 나타내었다.

P.acnes의 균수와 피지분비량은 상관관계가 있다. 피지가 많은 부위 즉 지루부위가 여드름의 호발인 동시에 이 부위는 P.acnes의 균수가 많은 부위이기도 하다.  (자료: http://www.medcity.com )

(그림) Propionibacterium acnes와 피지분비량의 상관관계

P.acnes의 균수와 피지분비량은 상관관계가 있다. 피지가 많은 부위, 즉 지루부위가 여드름의 호발부위인데, 
여기에 P.acnes의 균수가 많다. (McGinley KJ et al : J Clin Microbiol 12 : 674, 1980)

P.acnes가 생성하는 산소, 특히 세균성 리파제는 피지를 중성지방(트리글리셀리드)과 유리지방산(FFA)으로 가수분해하고, 이 FFA는 모회벽 comedonic, anegenic에 작용하는 것으로 보여진다. P.acnes의 균수와 FFA의 양은 상관관계가 있으며 P.acnes 균수의 증가에 따라 FFA가 증가한다고 보고된 바 있다. 

P.acnes의 균수는 미소면포 (micro co m edo)>폐쇄면포(closed comedo)>개방면포(opencomedo)의 순으로 많으며 미소면포내의 세균은 거의가 P.acnes이다. 한편 면포의 중량은 개방면포>폐쇄면포>미소면포 순으로 크지만 개방면포의 내용은 pityrosorum, 코아글라제음성포도구균 등이 증가하고 P.acnes 이외가 차지하는 요소가 많아진다. 특히 여드름 초기의 구진형성에는 P.acnes의 관여가 크다고 보고 있다.