정기적으로 자궁경부암 검진을 받은 여성은 그렇지 않은 여성에 비해 자궁 경부암 발생위험이 60%가량 낮은 것으로 나타났다.
국립암센터 암조기검진과 연구팀(전재관ㆍ최귀선)은 1995~2002년 7년간 자궁경부암 검진 대상자 25만명을 대상으로 조사한 결과 정기적으로 자궁경부암 검진을 받은 여성은 10만명당 7.6명 꼴로 암이 발생했지만 검진을 받지 않은 여성은 10만명당16.7명 꼴로 암에 걸린 것으로 나타났다고 30일 밝혔다.
침윤성 자궁경부암은 정기 검진을 받은 여성이 그렇지 않은 여성에 비해 발생 위험이 60% 낮았고, 자궁경부암의 초기 단계인 상피내암(Carcinoma in situ)의 발생도 53% 낮아졌다.
전재관 연구원은 "자궁경부암 검진을 통해 암 발생 이전 단계인 `세포이상 상태'를 찾아내면 간단한 치료를 통해 자궁경부암으로의 진행을 예방할 수 있다"라고 말했다.
이번 연구 결과를 담은 논문은 국제학술지 `국제암저널' 9월호 온라인판에 게재됐다.
한편 국내에선 연평균 4천명 이상의 자궁 경부암 환자가 발생하고 있으며, 이에따른 사망자도 매년 1천명을 넘고 있다.
아랫배의 통증이 심하며 기운이 없고 가슴이 답답하다고 하셨다. 하루에도 몇 번씩 한 번에 1시간 정도 통증이 오며 쪼그려 앉아 양말이라도 빨라치면 금방이라도 밑이 빠질 듯이 아파져 오고, 아랫배가 욱신욱신해져 자리를 펴고 누워야 하신다고 했다.
한두 달 전 친했던 분과 오해가 생겨 말씨름하고 신경을 쓰고 마음이 상하신 후에 소화가 잘 안 되고 가슴이 답답하며, 소변을 자주 보는 증상과 함께 시작되었다고 했다. 그런데 병원에 가면 무슨 큰 병에 걸렸다고 할까 봐 겁이 나서 못 왔다며 걱정이 가득한 얼굴이셨다.
연세가 드셨어도 순진한 처녀처럼 큰 눈망울에 정감이 가득 담긴 순박한 어조로 말씀하시는 모습이었다. 자세히 진찰을 해본 결과 자궁하수로 진단이 내려졌다.
체질에 맞게 자궁근육을 수축시키고 탄력을 주는 한약으로 약 2개월간 치료한 후, 지금은 점차 기운이 생기고 통증이 줄어들어 건강하게 생활하시고 있다.
◇자궁하수(자궁탈출증) = 일반적으로 자궁하수는 자궁탈출증이라 하며 한방 명으로는 음탈(陰脫)이라고 한다.
여러 차례 출산을 경험했거나 쪼그려 앉아 밭일을 많이 한 여성, 무거운 물건을 많이 드는 여성, 고령에 처음 출산한 여성 등에서 나타나기 쉽다. 나이가 들면서 여성의 체내기관을 지탱하는 근육과 근막 인대 등이 늘어나면서 조직의 긴장도가 떨어져 자궁이 아래로 내려오거나 빠지는 현상이다.
자궁하수에 걸리면 자궁뿐 아니라 방광이나 직장 등의 장기도 동시에 내려앉아 방광탈과 직장탈이 함께 나타나는 경우가 많다. 긴장성 요실금을 수반하기도 하며, 소변을 자주 보게 되고 변비가 심하다. 또, 대변이 시원하지 않으며 아랫배가 불쾌한 통증이 있고 허리도 욱신욱신하다.
아랫배가 밑으로 빠지는 느낌과 통증, 보행장애와 골반 내 장기울혈로 말미암은 대하증도 호소한다. 자궁이 몸 밖으로 비집고 나오는 경우는 드물고, 대개 질 후반부까지 내려와 손으로 만져지는 정도다.
그런데 대변을 볼 때처럼 쪼그려 앉아 질 속을 손가락으로 3인치 정도 살며시 밀어 넣어봤을 때 딱딱한 원뿔모양의 고무 같은 것이 만져지면 자궁탈출이 일어난 상태라고 할 수 있다. 영양상태가 안 좋거나 신체적으로 약하면, 반복적인 임신과 분만이 잦아 질구가 약해진 경우, 과식으로 말미암아 위가 늘어나게 되어 하부 장기인 자궁을 내리누르는 경우, 비만, 변비에 걸려 배변할 때 무리한 힘이 가해지는 경우 등이 자궁하수의 위험인자라 볼 수 있다.
◇어떻게 대처하나 = 우선, 충분한 휴식과 충분한 영양공급이 필요하다. 케겔 운동요법과 같은 골반서 근육을 강화하는 운동을 아침저녁으로 꾸준히 해주는 것이 자궁하수 예방에 많은 도움을 주게 된다.
자궁하수증이 심하여 외과적 수술을 받아야 하는 경우가 아니면 한약요법, 침구요법을 이용하여 내려앉은 자궁의 기운을 끌어올리는 치료로 많은 호전을 볼 수 있다. 상기한 여성분도 평소 혼자 사시면서 음식을 고루 챙겨드시지 못하여 기운이 약해져 있는데다가 신경을 많이 쓰고 더욱 기운이 떨어져서 생긴 자궁하수였다.
치료를 하여 호전반응이 있더라도 재발 방지를 위해 평소 꾸준한 몸 관리가 필요하며, 소중한 자궁에 관심을 두고 자궁이 힘들어 할 때 적절한 치료를 해 준다면 건강한 여성으로 더욱 행복한 삶을 살아가게 될 거라 여긴다.
