건강기능식품은 인체에 유용한 기능이 있는 원료나 성분을 정제해 캡슐, 분말, 과립, 액상 등의 형태로 제조 가공한 식품을 말한다. 흔히 우리가 ‘영양제’라고 말하는 건강기능식품은 치료를 목적으로 하는 의약품과는 다르다. 즉, 예방 차원에서 ‘아프기 전에 미리 먹는 약’이라고 할 수 있다. 특히 스트레스와 과로 등을 호소하는 현대인들에게는 체력을 보강해주는 아이템이기도 하다.
건강기능식품을 잘 섭취하면 건강 증진에 도움이 되나 부적절하게 사용할 경우 건강에 나쁜 영향을 줄 수 있어 소비자들은 안전 정보를 꼼꼼히 체크해 보고 섭취해야 한다.
대부분 종합영양제를 선택하지만 개인마다 부족한 영양소와 충분한 영양소가 다르므로 자신에게 필요한 개별 성분이 함유된 영양제를 먹는 것이 효과적일 수 있다.
▲깐깐한 선택법
1. 허위·과대광고 주의= 식품의약품안전청의 인증을 받은 제품을 골라야 한다. 제품 포장재에 건강기능식품이라는 문구 및 도안이 표기되어 있는지 확인한다. 대학병원 등을 운운하며 질병의 예방 및 치료에 효과가 있는 것처럼 광고하거나 의약품을 대체한다는 등의 내용은 허위·과대광고가 대부분이므로 유의해야 한다.
2. 유통기한 체크= 모든 물질은 시간이 지남에 따라 차차 변하게 되는데 건강기능식품에 함유된 성분들도 시간이 지나면서 분해되어 다른 물질이 되기도 한다. 이 과정에서 생겨난 물질이 알레르기나 부작용을 일으킬 수 있다. 또한 방부제나 부형제 등이 변질되면서 효과를 나타내는 성분이 분해돼 기대한 효과를 내지 못할 수도 있으므로 유의해야 한다.
3. 성분을 살필 것= 자신의 섭취 목적과 같은 기능을 하는 제품인지 살핀다. 영양 성분 표시란에는 유용한 정보가 많은데 칼로리·탄수화물·단백질·지방·나트륨의 1회 섭취량, 하루 필요량 대비 영양소 기준치(%) 등을 알 수 있다.
4. 부족한 성분 보충= 건강 상태에 따라 부족한 성분을 보충한다. 야채나 과일의 섭취가 부족하고, 인스턴트식품을 많이 먹는 사람이라면 비타민 C를, 활동이 많은 사람들은 에너지 대사에 필요한 비타민 B가 함유된 제품을 고른다. 뼈 건강을 생각해야 하는 중년 여성이나 우유를 잘 소화하지 못하는 사람들은 칼슘, 비타민 D, 마그네슘이 좋다. 철분은 사춘기 여학생이나 임산부뿐 아니라 위산 과다로 약을 복용하는 사람들에게도 부족하기 쉬운 영양소이므로 꼭 섭취한다.
5. ‘GMP 인증 도안’ 확인= 건강기능식품의 품질을 보증하기 위해 제조 및 품질관리기준을 정해서 운영하고 있는데 이 기준을 우수건강기능식품 제조기준(Good Manufacturing Practice, GMP)이라고 한다.
GMP 적용 업소는 원료를 구입할 때 적합한 원료가 입고되었는지 여부를 검사해 사용하고 제품을 생산할 때에는 각 공정별로 검사를 실시해 검사 결과가 적합할 경우에만 다음 단계로 진행된다. 이처럼 제조 공정별로 검사를 실시해 품질관리를 하기 때문에 불량 제품이 나올 가능성이 매우 낮다.
6. 전문가와 상담해야= 최선의 제품을 선택하려면 주치의·약사 등 전문가와 충분한 상담을 해야 한다. 그러나 건강기능식품의 효능·부작용에 대해 정확한 정보를 제공할 수 있는 전문가가 드문 것이 현실이다. 최근 들어서야 의료계가 이 분야에 관심을 갖기 시작했기 때문이다. 전문가의 의견을 구하기 힘들다면 식품의약품안전청 건강기능식품정보 홈페이지(www.hfoodi.net)에 접속하는 것이 차선책이다. 이 사이트에선 정부가 효능·안전성을 인정한 각종 건강기능식품에 대한 정보를 다양하게 얻을 수 있다.
7. 외국제품 주의= 해외에서 구입한 제품에는 표기 사항이 대부분 현지 언어로 표현되어 있기 때문에 표기된 사항을 명확히 인지하지 못할 수 있다. 또한 신고 과정에서 유해물질(중금속, 항생물질, 잔류농약 등)이 초과 검출되거나 유효 성분의 함량 부족으로 인하여 부적합 판정을 받는 사례가 빈번하게 발생하므로 구입하지 않는 것이 좋다.
▲꼼꼼한 복용법
1. 과다 섭취 금물= 아무리 좋은 것도 지나치면 해롭듯이 건강기능식품도 과다 섭취하면 좋지 않다. 건강기능식품은 일정 섭취량 내에서만 안전성이 확인된 것이므로 그보다 더 많은 양을 섭취하면 건강에 해로울 수 있다. 건강기능식품을 먹을 때는 제품에 표시된 섭취량 및 섭취 방법을 꼭 확인해야 한다.
2. 여러 종류를 한꺼번에 먹지 말 것= 건강기능식품에는 많은 성분들이 포함되어 있는데, 여러 제품을 동시에 섭취할 경우 우리 몸에서 각각의 성분들이 서로의 흡수를 방해하거나 직접적으로 화학반응을 일으켜 예상하지 못한 결과를 초래할 수도 있다.
3. 질병 있을 땐 더욱 조심= 당뇨, 심장병 등 특정 질환을 앓고 있는 경우에는 더욱 조심해야 한다. 의약품과 함께 섭취하면 의약품의 흡수를 방해하여 약효를 떨어뜨리거나 부작용을 일으킬 수도 있다. 섭취 전에는 의사와 먼저 상담하는 것이 좋다.
4. 질병 치료 목적으로 사용 말아야= 건강기능식품을 질병 치료 목적으로 사용해서는 안된다. 질병을 치료하기 위해서는 의사의 정확한 진찰을 받고 적합한 의약품 처방을 받아야 한다. 스스로 신체 건강을 진단하여 치료의 목적으로 건강기능식품을 사용할 경우 치료 시기를 놓치게 되고 병을 더 악화시킬 수도 있다.
5. 수술 전 섭취하는 건강기능식품 통보해야= 어떤 건강기능식품은 수술 중에 바람직하지 않은 영향을 미칠 수 있다. 심장박동률, 혈압, 출혈 등 수술 결과에 바람직하지 않은 영향을 미칠 수 있는 문제들이 있을 수 있으므로 수술 전에는 섭취하고 있는 모든 건강기능식품에 대해서 의사에게 알려야 한다.
식품의약품안정청은 “특히 노년층의 경우 간과 신장 기능이 저하돼 건강기능식품을 잘못 섭취할 경우 오히려 신체 기능에 부담이 될 수 있다”며 주의를 당부했다.
비타민E와 C가 심혈관질환 위험을 낮추어 주지 못한다는 데 이어 암을 예방하는 효과도 없다는 연구결과가 나왔다.
미국 하버드 대학 브리검부인병원의 하워드 세소 박사는 의사건강조사(Physicians Health Study)에 참가한 50세이상 남성 1만4천641명을 대상으로 8년에 걸쳐 실시된 임상시험 결과 비타민E나 C를 복용한 그룹이 위약이 주어진 그룹에 비해 암발병률이 낮지도 높지도 않은 것으로 나타났다고 밝혔다.
연구팀은 이들을 4그룹으로 나누어 비타민E를 하루 걸러 400IU(국제단위)씩, 비타민C를 매일 500mg씩, 비타민E와 C를 함께, 위약을 각각 복용하도록 했다. 또 다른 암 위험을 막아주는지를 확인하기 위해 1천274명의 암환자도 포함시켰다.
그러나 전체적인 암 발생률은 이 4그룹 모두 비슷했고 특히 비타민E의 복용으로 억제될 수 있는 것으로 알려진 전립선암 발생률도 차이가 없는 것으로 나타났다.
이 연구결과는 16일 워싱턴에서 열린 미국암연구학회 학술회의에서 발표되었다.
앞서 1주일 전 세소 박사는 미국의사협회(AMA) 저널에 발표한 또다른 연구보고서에서 비타민 E와 C가 심장마비, 뇌졸중 등 심혈관질환 위험을 낮추는 데 효과가 없다고 밝힌 바 있다.
이는 비타민E와 C에 들어있는 항산화물질이 심혈과질환과 암을 막는 데 도움이 되지 않는다는 사실을 보여주는 것으로 다른 새로운 증거가 나오기 전에는 이 비타민들을 복용할 이유가 없다고 세소 박사는 주장했다.
비타민E와 C에 많이 들어있는 항산화물질은 체내의 대사과정에서 부산물로 생성되는 유해산소로 세포, 조직, 기관을 손상시키는 활성산소를 무력화시키는 것으로 알려지고 있다.
미국인들은 약 12%가 비타민C와 E를 복용하고 있다.
이 연구결과에 대해 조지타운 대학 종합암센터의 피터 쉴즈 박사는 비타민E와 C가 아무런 가치가 없다는 의미는 아니라면서 다만 보통사람들보다는 더 건강할 가능성이 있는 그리고 이 조사에 참가한 의사들 그룹에는 암예방 효과가 나타나지 않았을 뿐이라고 논평했다.
비타민B3의 일종인 니코티나미드가 노인성치매(알츠하이머병) 쥐의 기억력을 회복시켰다는 연구결과가 나왔다.
미국 어바인 캘리포니아 대학의 킴 그린 박사는 유전자 조작을 통해 노인성치매와 유사한 증세를 유발시킨 쥐들에 니코티나미드를 고단위(사람으로 치면 2-3g)를 물에 타서 먹이고 얕은 물 속에서 발디딤대를 기억해 찾아내는 미로 테스트를 실시한 결과 손상된 기억력이 완전 회복돼 치매에 걸리기 전과 똑 같은 행동을 보였다고 밝힌 것으로 영국의 BBC인터넷판과 헬스데이 뉴스가 5일 보도했다.
니코티나미드가 투여된 쥐들은 치매환자의 뇌 세포 내부에 나타나는 신경섬유 농축현상(tangle)을 일으키는 인산화타우 단백질이 크게 줄어든 것으로 나타났다고 그린 박사는 말했다.
그린 박사는 니코티나미드가 신경세포에 강력한 영향을 미치는 것으로 생각된다고 말하고 이 쥐실험 결과를 확인하기 위해 현재 임상시험이 진행되고 있다고 밝혔다.
이에 대해 영국 노인성치매연구학회회장 레베카 우드 박사는 임상시험 결과가 나올 때까지는 비타민B3를 치매환자에게 고단위로 투여하는 것은 삼가야 할 것이라면서 고단위의 비타민B3는 독성을 일으킬 수 있다고 논평했다.
니코티나미드는 항염증효과가 있어서 당뇨병 합병증 치료에 도움이 되는 것으로 이미 알려져 있다. 이 비타민이 많이 들어있는 식품은 돼지고기, 땅콩, 닭, 생선, 송아지고기, 연어, 참치, 감자, 콩, 해바라기씨 등이다.
이 연구결과는 신경학전문지 '신경과학 저널(Journal of Neuroscience)' 최신호(11월5일자)에 실렸다.
