심장질환은 보통 말초혈관이 수축되고 심장 박동이 빨라지는 겨울에 빈번한 것으로 알려져 있다. 하지만 최근의 추세를 보면 심장병이 겨울철만의 질병은 아닌 것으로 분석되고 있다.
21일 부천 세종병원이 지난 5년간 입원 치료를 받은 관상동맥질환자(협심증, 심근경색증) 1만1천447명을 대상으로 계절별 발병 현황을 분석한 결과에 따르면 봄 27%, 여름 25%, 가을 23%, 겨울 25%의 발병률을 보였다. 이는 요즘 심장병이 계절과 날씨를 가리지 않고 균등한 빈도로 발병하는 것을 의미한다.
2007년만 놓고 보면 봄 644건(24.3%), 여름 672건(25.3%), 가을 651건(24.5%), 겨울 680건(25.6%) 등으로 계절별 발생률 사이의 격차가 더 좁아졌다. 그렇다면 여름에 심장병을 발병시키는 요인과 해결책은 무엇이 있을까?
■ 열대야, 심부담 증가시켜 심장질환 유발
한여름의 열대야는 심부담을 극도로 증가시킨다. 우리 몸은 체온이 높아지면 열을 떨어뜨리기 위해 땀을 흘린다. 땀을 배출하기 위해서는 피부의 혈관이 넓어지게 되고 이는 혈압을 떨어뜨린다. 이때 반사작용으로 넓어진 혈관에 피가 몰리고 심장은 더 많은 혈액을 보낸다. 이는 심장박동수를 더욱 빠르게 하고 심부담을 극도로 증가시킨다. 때문에 열대야 현상은 더위에 약하고 건강기능이 떨어지는 노인에게 더 위험하다.
■ 술 마시면 심장발작 유발도
한낮의 뜨거운 태양은 몸을 지치게 하고 한밤의 열대야는 잠조차 못 이루게 한다. 이럴 때 생각나는 것이 시원한 맥주다. 무더위와 열대야를 피하기 위해 소량의 음주는 혈액순환을 돕고 스트레스를 해소하는 효과가 있다. 그러나 술을 마시면 체내에서 알코올이 분해를 위해 아세트알데히드라는 독성물질이 발생하게 된다. 이는 심장에 부담을 주는 것은 물론, 심장수축을 방해하여 심장에 무리를 준다.
■ 차가운 샤워하면 말초 혈액감소
땀을 흘린 후 더위를 씻어내기 위한 찬물샤워와 등목은 특히 주의해야 한다. 찬물이 피부에 닿으면 피부의 체온은 감소할 수 있다. 하지만 피부 혈관이 수축되고 이로 인해 말초 혈액량이 줄어 결과적으로 열 방출이 급감한다.
말초 혈액의 감소는 곧 심장 혈액량의 증가로 이어지며, 이는 심장의 부담을 커지게 만든다. 또한 얼마 후에는 피부의 체온 저하 효과가 없어지면서 체온이 올라갈 수 있다.
■여름철 심장건강 이렇게 "수분섭취 틈틈이 … 샤워는 미지근한 물로"
먼저 폭염이 심할 때는 수시로 시원한 곳에서 휴식을 취하고 적절히 수분을 보충해야 한다. 햇볕이 가장 뜨거운 오후 1~3시에는 외출을 삼가는 게 좋다. 또한 폭염과 열대야로 음주를 하게 될 때에는 적당한 음주로 마무리하는 것이 좋다. 도수가 낮다고 많이 마시지 말고 한두 잔에서 아쉬운 마음을 달래야 한다. 체내에서 알코올이 분해될 때 나오는 아세트알데히드라는 독성물질은 심장에 부담을 준다.
또한 더위를 식히기 위해 무작정 등목을 하고 찬물에 샤워를 하기보다는 약 33~36도 정도의 미온수를 사용하는 게 좋다. 부천 세종병원 심장내과 전문의 황흥곤 부장은 "여름은 특히 폭염에 약한 노약자와 심장질환자가 유의해야 할 계절"이라며 "언제 어느 곳에서 심장발작이 일어날지 모르는 만큼 평소 여름철 심장건강관리법을 숙지하고, 심장발작 시에는 바로 병원으로 가야 한다"고 말했다.
동서고금을 막론하고 심장은 마음이 자리한 곳이라고 생각돼 왔다. 그러나 이것은 잘못된 지식이며 고대인부터 시작된 오랜 착각일 뿐이다.
실제로 심장이식을 한 경우를 보더라도 이식받은 사람의 마음이 바뀌지 않는다. 심장이 약해졌을 때 최후 수단의 하나로 인공심장을 이용하기도 하는데 이 경우에도 마음이 달라지지는 않는다.
심장이 마음이 있는 곳이라는 착각은 심장이란 단어에 마음 심(心)자가 끼어 있어 마치 마음의 장기인 것처럼 인식돼 온 탓도 있을 것이다. 그뿐 아니라 실제로 우리들의 마음가짐에 따라서 심장에는 미묘한 변화가 잘 일어난다. 놀랐을 때는 빨리 뛰고, 좋아하는 사람과 싫어하는 사람의 목소리를 들었을 때의 심장의 고동은 미묘하게 달라진다.
오늘날 마음의 소재지가 대뇌라는 사실을 부인할 사람은 없다. 그 대뇌에 쉴 새 없이 피를 보내주는 수송업무를 맡은 곳도 심장이다. 심장은 근육조직이며 수축과 이완을 되풀이한다. 운동 후에는 곧바로 수축시간의 배가량의 이완휴식을 하기 때문에 유효노동시간은 1일 8시간이며 휴식시간은 16시간이다. 따라서 심장은 정확하게 근로기준법을 준수하고 있는 셈이다.
만약 심장 자체에 흘러 들어가는 관상동맥이 좁아지거나 막히면 그 정도에 따라 심장기능이 나빠지며 협심증이나 심근경색이 생겨 경우에 따라서는 돌연사의 원인이 될 수도 있다. 심장은 살아 있는 한 피를 송출하는 운동을 계속하지만 이 운동이 정지되는 즉시 인간은 사망한다.
심장의 짐을 덜어주는 데는 말초혈관에 병이 생기지 않아야 한다. 예컨대 혈관벽에 콜레스테롤이나 지방이 끼면 하수관에 찌꺼기가 걸린 것 같게 돼 심장에 큰 부담을 주게 된다. 과도한 지방섭취를 피하고 적당한 운동을 하여 말초기관에 피가 잘 흐르도록 하는 것이 중요하다.
동맥이 노화, 경화돼 피가 잘 안 통하게 되면 심장은 혈압을 높임으로써 피의 순환을 좋게 하려고 애를 쓴다. 그러나 혈압을 무진장 올릴 수는 없다. 혈압이 높아질수록 심장이 과중한 부담으로 쇠약해지기 때문이다. 그뿐 아니라 혈관이 파열돼 뇌출혈을 일으킬 수도 있다.
