의사는 발기촉진제를 복용하기는 너무 젊은 나이라 그 이유를 묻자, S씨는 겸연쩍게 머리를 만지면서 어렵게 말문을 열었다.
"제가 아니고... 아버님 드리려고 ..."
"아버님께서 요즈음 기력이 딸리시는 것 같아서요."
"상처하신 뒤, 얼마 전에 새 장가를 드셨거든요."
의사는 "요즘 저런 효자가 있나?"하고 흔쾌히 처방전을 써주었다고 했다.
성욕은 인간의 기본적인 욕구다. 인간의 신체가 아무리 노화할지라도 인간의 기본욕구인 식욕, 수면욕, 배설욕구(성욕)는 생명이
다하는 날까지 존재한다는 것이 전문의들의 말이다.
지난 2002년도에 상영된 영화 '죽어도 좋아'는 노년의 성을 솔직하고 대담하게 그려내면서 화제를 불러 일으켰다.
이 영화는 일흔을 넘긴 두 노인이 사랑에 빠지고, 섹스를 나누게 되는 과정을 가감 없이 보여준다.
영화 '죽어도 좋아'는 그동안 수면 아래 숨죽이고 있던 노년의 성이 수면 위로 부상하는 계기가 되었다. 그러나 우리 사회는 아직도'사랑하고 성생활을 즐길 권리'를 가진 노년을 인정하지 않는 경향이 있다.
"노년층의 성에 대한 갈망이나 욕구는 젊은층 못지않다. 성욕은 인간의 기본적인 욕구이기 때문이다. 인간의 신체가 아무리 노화해도 인간의 기본욕구인 식욕, 수면욕, 배설욕구(성욕)는 생명이 다하는 날까지 존재한다"고 전문의들은 말한다.
한 통계에 의하면, 60살 이상 노인 10명 중 6명이 성생활을 즐기는 것으로 나타났다.
또 다른 통계에 의하면, 60살 이상 여성노인 중 51.8%는 '성생활이 필요하다', 22%는'배우자가 없어도 성생활을 하고 싶다'는 욕구를 드러냈다. 위의 통계를 보면 노년층의 성에 대한 관심도나 인식을 쉽게 알 수 있다.
젊은 사람들은 대부분 노인들은 성에 관심이 없다고 생각하기 쉽다. 하지만 젊은 사람들과 비교할 때 정도의 차이는 있을지언정 나이에 관계없이 본능적으로 성기능이 발동하기 마련.
마지막 불꽃이 화려하고 아름다운 것처럼 오히려 강렬한 욕망이 분출될 수도 있다.
남성의 경우 개인 차이는 있겠지만 이론적으로 70대까지 남성호르몬이 분비되고 정자가 형성되어 임신도 가능하다. 간혹 홀로 된 부모가 이성교제하는 것을 주책이라고 말리는 자녀들, 이는 이기적인 생각이다. 이혼이든, 사별이든 그 당사자는 큰 스트레스와 상실감에 시달린다. 이성교제를 하느냐 마느냐는 당사자가 결정할 문제이며, 자녀들은 오히려 다양한 취미생활을 권장하는 등 홀로 된 부모를 배려해야 한다는 것이 전반적인 이론이다.
최근 노년층의 급격한 증가로 향후 20년 뒤에는 노인 성문제가 사회 문제로 떠오를 것이라는 전망이 지배적이다. 불과 20~30년 전만 해도 환갑이 넘으면 노인으로 취급했지만 요즘 60대는 장년층에 속한다. "이제부터라도 노년의 성 문제에 대해 새로운 시각과 긍정적 사고의 인식이 필요하다고 한다." 도움말=한국건강관리공단
70대 한 노인은 2-3년 전부터 다리가 아파 걸음이 불편했으나 쉬면 증상이 없어져 큰 문제라 생각치 않고 집 주변 정형외과에서 척추에 문제가 있다는 진단과 약물치료를 받았다. 하지만 최근 통증을 느끼지 않고 걸을 수 있는 거리가 점점 줄어 건양대병원을 찾아 말초동맥폐쇄질환 진단을 받았다. 혈관 조영술 결과 이미 우측 장골 동맥의 90% 협착과 좌측 장골동맥의 완전 폐쇄, 좌측 대퇴동맥의 폐쇄가 발견돼 스탠트(혈관을 넓힐 수 있는 정교한 철망)를 삽입하고 인조 혈관을 이용한 위회로 조성술을 받았다. “나이가 들어서 그러려니, 좀 쉬면 괜찮아 지겠지”라는 생각으로 지내 온 시간이 증상을 키운 것이다. 이 환자는 수술 후 2일째부터 화장실 출입이 가능하고 7일째 퇴원했다.
말초동맥폐쇄질환은 그 증세가 서서히 나타나고 걸으면 다리가 아프지만 쉬면 증상이 없어지는 파행성 보행 증상을 보여 큰 문제를 느끼지 못하는 경우가 많다. 이 같은 증세는 척추협착증에서도 비슷하게 나타나 두 질환을 제대로 구분하지 못하고 척추협착증 치료를 받는 사례도 상당 수인 것으로 알려진다.
건양대병원 흉부외과 윤치순 교수는 “최근 연구에 따르면 60세에서 90세 노인 인구의 18%가 말초동맥폐쇄질환에 시달리고 있다”며 “쉴 때도 통증을 느끼거나 위 사례처럼 파행성 보행 증상이 나타나지만 증상이 없는 경우도 11%에 달해 인지 시기가 늦어질 가능성도 있다”고 설명했다.
윤 교수는 또 “증상의 유무에 상관없이 말초혈관의 협착이 생기는 경우도 나이가 들수록 늘어나기 때문에 조기에 적절한 치료가 이뤄지지 못해 발가락이나 발을 절단하는 경우도 많다”고 덧붙였다.
실제로 뒤늦게 건양대병원을 찾은 75세의 한 할머니는 움직이지 않아도 통증이 발생할 때까지 참고 지내다가 뒤늦게 말초동맥이 막혀 조직 괴사가 시작됐다. 약물 투여와 말초혈관 우회로 조성술 등을 받고 수술 3주 후 퇴원했으나 새끼 발가락과 발의 일부를 절단해야만 했다.
■발생시기=주로 60-90세의 노인층에서 발생한다. 노인 인구의 18%가 이 질환으로 고통받고 있으며 이 중 11%는 증상이 없으며 약 7% 정도가 파행성 보행을 보인다. 증상이 심해져 움직이지 않을 때도 통증이 있는 경우가 1% 이상이다.
증상이 없이 말초혈관의 협착이 있는 경우는 60-65세 7.9%에서 85-90세에 이르면 47.2%로 증가한다. 이에 따라 뒤늦게 병원을 찾는 사례도 증가하고 있다.
■증상=파행성 보행과 하지 통증, 냉감, 괴사 등이 발생한다. 환자들 대부분에서 피부의 털이 줄거나 없어지고 건조증이 나타난다. 발톱도 두꺼워진다.
파행성 보행은 동맥의 협착으로 하지의 혈류가 충분치 않아 산소 공급이 줄고 이에 따라 운동량이 증가하면 허혈성 변화로 걷는데 통증이 발생하는 것이다. 하지만 운동량이 없을 때는 통증이 완화된다. 시간이 지날수록 한 번에 걸을 수 있는 거리가 점차 줄어든다.
질환이 심해지면 근육을 움직이지 않아도 통증을 느낀다. 이를 방치할 경우 세포의 괴사가 진행돼 발의 피부나 발가락이 검게 변하고 썩을 수도 있다. 당뇨가 있을 경우 통증이 심하지 않지만 상처가 나면 잘 낫지 않다. 이 때는 하지동맥의 협착 여부를 관찰해봐야 한다.
■진단·치료=발목의 혈압이 상완의 혈압보다 90% 이하로 떨어져 있으면 이 질환이 있는 것으로 본다. 세밀하게는 혈관측정법과 혈관 도플러 검사, 혈관 컴퓨터 촬영, MRI, 혈관 조영술 등을 사용한다.
치료는 약물치료, 중재적 시술, 수술 등을 활용한다.
약물치료는 혈관 협착 정도가 심하지 않거나 수술로도 치료할 수 없을 정도로 협착이 심해 혈관 이식이 불가능할 때 한다.
중재적 시술은 주로 복부에 위치한 장골 동맥의 협착을 넓히는 데 이용된다. 후유증이 적고 회복이 빠르다.
수술적 치료는 혈관 복원과 인조혈관 또는 본인의 혈관으로 우회로를 만들어 주는 방법이 있다.
혈관 우회로 조성술은 혈관복원법보다 간편하고 환자에게 부담이 적어 회복이 빠르다. 또 혈관의 장기 개통률을 높여주는 약물치료법의 개발로 치료 효과를 배가시키고 있다.
최근에는 수술실에서 스탠트의 삽입과 혈관우회로 조성술을 동시에 시행하는 하이브리드 테크닉이 개발돼 각광받고 있다.
윤 교수는 “말초동맥폐쇄질환을 예방하기 위해서는 꾸준한 운동과 고지혈증의 적절한 관리, 금연 등이 필수”라고 조언했다.<황해동 기자>
나이를 먹으면서 노화되는 세포를 다시 젊음으로 되돌릴 수 있는 방법이 발견되었다고 영국의 뉴 사이언티스트 인터넷판이 10일 보도했다.
미국 예시바 대학 의과대학의 안나 마리아 쿠에르보 박사는 세포 안의 수명이 다되거나 손상된 단백질을 청소하는 시스템을 유전조작을 통해 활성화시킬 수 있다는 사실을 쥐실험을 통해 밝혀냈다고 뉴 사이언티스트는 전했다.
세포를 구성하는 기본적인 화학물질은 단백질이다. 단백질은 어떤 것은 수명이 아주 짧고 어떤 것은 결함이 생길 수 있어 수명이 다하거나 손상된 것은 없애버리고 새로운 것으로 갈아주어야 한다. 세포에는 이런 작업을 하는 시스템이 있다. 그러나 이 시스템은 나이가 들면서 그 효율이 점점 떨어져 모든 조직이 노화에 이르게 된다.
쿠에르보 박사는 쓸모없게 된 단백질을 효소로 가득 채워진 리포솜이라는 곳으로 운반-처리하는 역할을 하는 수용체 단백질인 샤프론분자(chaperone molecule) 유전자 쌍을 유전조작을 통해 여분의 복사본(extra copy)을 하나 더 만들어주면 노화되는 단백질재처리 시스템을 젊었을 때의 수준으로 되돌릴 수 있다고 밝혔다.
쿠에르보 박사는 사람으로 치면 80대 나이에 해당하는 22-25개월 된 늙은 쥐들에 이 유전자를 조작해 복사본 하나를 더 만들어 준 결과 다른 늙은 쥐들에 비해 간(肝)기능이 훨씬 좋아진 것은 물론 젊은 쥐들의 수준까지 개선되었다고 말했다.
손상된 단백질을 청소하는 시스템은 신체의 어느 조직이나 마찬가지이기 때문에 뇌와 같은 다른 조직에서도 이 발견이 적용될 수 있을 것이며 따라서 비정상적인 단백질 응집으로 발생하는 노인성치매, 파킨슨병 같은 뇌질환의 치료방법을 개발하는 데 도움이 될 수 있을 것이라고 쿠에르보 박사는 말했다.
다만 살아있는 사람의 세포 속에 유전자 복사본을 추가한다는 것은 안전성 문제 등으로 쉬운 일이 아니므로 리포솜에 들어있는 특정 수용체 분자의 기능이 저하되지 않도록 안정시킬 수 있는 물질을 개발해 투여해도 비슷한 효과를 기대할 수 있을 것이라고 쿠에르보 박사는 덧붙였다.
이 연구결과는 영국의 의학전문지 '네이처 메디신(Nature Medicine)' 최신호에 발표되었다.
