평소 고혈압과 당뇨가 있던 박모(80) 할머니는 어느 날 갑자기 좌측다리가 당기고 아파서 다리를 펴지도 못하고 잠을 자지 못해 인근 병원을 찾았다. 척추 자체의 퇴행성과 협착증이 너무 많이 진행된 상태라 수술을 요추 3·4·5번과 천추 1번간 고정술이 필요하나 고령으로 인해 수술 후 예상되는 합병증으로 인해 수술이 불가능하다는 진단을 받고 고통을 받던 중 다른 병원을 내원, 1.5cm 절개 후 미세현미경척추디스크 수술을 받은 후 다리 통증이 없어져 일상 생활로 돌아왔다.
이처럼 고혈압과 당뇨가 있는 고령의 할머니에게는 고정술이라는 큰 수술은 심근경색·협심증·뇌졸중 등의 발생 위험과 면역력·저항력 약화로 수술 부위 염증 발생 가능성이 높아 부적합하며 추간판탈출증(디스크)으로 인한 신경 압박만 제거해 여생을 편안히 살게 하는 것이 중요하다.
우리 주변에서는 어르신들이 몸을 앞으로 수그리거나 엉덩이를 뒤로 쑥 빼고 걷는 모습을 흔히 볼 수 있다.
이런 증상들은 척추관협착증의 전형적인 증상인데, 약물치료, 물리치료, 민간요법 등으로 증상의 호전이 없을 경우 수술하는 수밖에 없다.
협착증 수술 방법의 대부분은 나사못 고정술을 시행하는데 많은 수의 환자가 고령으로 전신기능이 약화돼 있는 데다 당뇨, 고혈압, 심근경색, 협심증, 뇌졸중 등의 지병이 있고 허리는 수술하지 않는 것이 좋다는 속설도 있어 수술 받기를 주저한다.
이럴 경우에는 검사 결과에 의한 치료보다 환자의 증상에 맞는 맞춤 치료가 필요하다.
마산 측추병원 척추센터 윤석환 의무원장은 “척추질환 환자들의 불안감과 부담을 덜어주기 위해서는 전통적인 수술방법만 고집해서는 안 되며 현대적인 의학 기술을 함께 접목시켜 환자의 증상 발생 기간과 일상에서 예전의 경험, 직업적 특성, 생활환경, 취미·문화생활 등의 양상에 따라 MRI 소견 등 진단적 검사를 두고 다양한 치료방법이 적용해야 한다”고 말했다.
윤 원장은 또 “치료로 인한 구조적 손상을 최소한으로 해야 가장 안전하고 환자의 만족도를 높일 수 있을 뿐만 아니라 회복도를 높일 수 있다”고 덧붙였다.
척추 질환 수술은 어쩔 수 없을 때 최소한으로 해야만 하며, 최소한의 인조구조물을 사용하여 환자의 몸 구조에 가장 자연스럽게 회복시키고 수술로 인해 발생할 수 있는 사회적, 경제적, 신체적 어려움을 최소화해야 한다는 것이다.
또 전문의들은 척추질환의 치료에 있어서 다양성을 강조하고 있다.
척추질환 중 가장 많은 비중을 차지하는 추간판탈출증의 경우 과거에는 수술 또는 약물치료나 물리치료 등의 보존적 요법이 주요 치료방법이었으나 최근에는 디스크 탈출량, 위치에 따라 주사 바늘로 5분 만에 돌출된 디스크를 흡입해내는 경피적 레이저자동디스크 제거술이 있고, 고주파바늘을 이용한 고주파열이용 디스크 성형술, 0.7cm 정도의 작은 구멍만으로 최첨단 내시경을 넣어 디스크 내를 내시경으로 확인하며 제거술을 시행하는 내시경하레이저디스크 제거술도 있다.
또한 1.5cm 절개 후 미세현미경으로 디스크를 직접 보고 제거하는 미세현미경하디스크 제거술, 현미경하디스크 절제술, 통증의 양상에 따라 관절차단술 등을 시행하는 각종 통증클리닉 등 다양한 방법이 있으므로 환자에 맞게 적절하게 시행해야 한다는 것이다.
다만 인공디스크치환술, 기구고정술이 꼭 필요한 경우에는 시행해야 한다는 원칙은 반드시 지켜져야 한다고 조언했다.
한의학을 흔히 맞춤의학이라 부른다. 각자의 체질을 중시하고 계절에 맞춰 진료하기 때문일 것이다. 같은 질병이라도 사람마다, 계절마다 처방이 달라지니 까다롭고도 어려운 의학이다.
한의학에는 치료와 더불어 평소 섭생(攝生)과 금기사항을 가르치는 수많은 양생(養生)법이 전해온다. 사계절에 맞춰 몸을 조섭(調攝)하는 방법도 거론된다. 위생가(衛生歌)에 "사철 중에 여름철이 조섭하기 힘들도다. 설사하기 쉬우니 싸늘하게 식은 음식은 입에 대지 말 것이다"라고 했다. 구선은 "여름 한철은 사람의 정신이 피로해지는 시기다. 심(心)은 왕성해지고 신(腎)은 쇠약해지니 신기(腎氣)를 보양하고 아껴야 한다"고 했다.
한편 사계절(春夏秋冬)을 오행(木火土金水)이론에 맞추기 위해 여름철 다음에 계절을 하나 더 추가했다. 이를 '장하(長夏)'라 칭하고 오행 중 토(土)에 배속시켰다. 장하는 낮이 긴 여름은 물론 환절기나 장마철 건강관리까지 잘 하라는 의미를 내포한다.
예로부터 '오뉴월 장마'라는 말이 있듯 고온다습한 열대기류가 오르내리면서 비와 함께 전국이 습기에 휩싸인다. 비가 적은 마른장마라 해도 식중독이나 피부병과 각종 감염증에 비상이 걸리는 시기다.
습기 많고 기압 낮은 날씨가 계속되면 상대적으로 관절 내 압력이 높아지면서 관절염이나 요통환자의 증상 역시 악화된다. 여름철에는 신(腎)기능이 약해지니 허리를 더 조심해야 한다.허리가 아파본 사람은 상체와 하체를 연결하는 허리의 중요성을 안다.
한방에서는 요통을 원인별로 10가지로 분류한다. 겨울에는 한요통(寒腰痛) 환자가 늘어나며, 요즘 같은 장마철에는 습(濕)요통 환자가 늘어난다.
습요통은 습기가 허리근육과 신경에 침범해 발생한다. 차거나 축축한 곳에 오래 앉아 있거나 지대가 낮은 곳 혹은 습기 많은 지하실 같은 곳에서의 생활은 좋지 않다. 습요통은 날씨가 흐리면 더 심해지고 소변까지 잦아진다.
한방문헌에 "허리가 얼음이나 찬 돌을 매단 것처럼 무겁고 아픈데는 오적산에 복숭아씨와 오수유를 첨가하여 복용하면 잘 낫는다"고 돼 있다.
평소 기름진 음식을 많이 먹는 사람이 허리가 아픈 것은 습열(濕熱)이나 음허(陰虛)로 생긴 것이므로 잘 감별해서 치료해야 한다.
덥고 습기가 많아지면 습요통과 함께 습병(濕病)이 발생하기 쉽다. 습병은 찬 음료수를 많이 마셔도 발생한다. 습기가 침습하면 우리 몸이 물먹은 솜처럼 무거워진다. 머리가 무겁고 숨이 차며 가슴이 그득하고 식욕이 떨어지고 얼굴이 부석부석해진다. 습병에 무리해서 땀을 많이 빼고 뜸을 뜨거나 설사시키는 것은 금물이다.
장마철 양생비결은 화내지 말며, 운동과 식사는 가볍게 하고, 규칙적인 생활로 고온 다습한 기후에 적응해 나가는 것이다.
