혈압이란 심장에서 품어내는 동맥혈관의 내부 압력을 말한다. 혈압을 결정짓는 요소로는 심장 박출량과 말초신경관의 저항 또는 혈관의 탄력성 및 혈액의 점도 및 뇌의 시상하부나 뇌의 반사중추에 의한 조절력 또는 연수 및 뇌하수체 부신등의 내분비계가 관여하는 부분에 의해서 좌우된다.
정상적인 혈압은 수축기 혈압이 120mmHg , 확장기 혈압은 80mmHg인 경우를 말하며, 수축기 혈압이 160 mmHg, 확장기 혈압이 100mmHg 이상일 때 고혈압이라고 정의한다. 그러나 사람이 나이를 먹음에 따라 혈관의 탄력성과 혈관의 수축성이 떨어지므로 약간씩 높아지는 것이 정상이다. 그러므로 60대 연령의 수축기 혈압이 140이라고 해서 혈압이 높은 것이 아니라 정상인 것이다
혈압은 수축기 혈압과 확장기 혈압이 있는데 수축기 혈압이란 심장이 심실에서 혈액을 방출할 때의 혈압을 말하며, 확장기 혈압이란 심실이 확장될 때의 압력을 말하기 때문에 수축기 혈압을 먼저 말하고 확장기 혈압을 말하는 것이 원칙이다. 다시 말해서 혈압을 말할 때 120/80이라고 말하지 80/120이라고 말하지는 않는다.
현대의학에서의 고혈압의 원인은 크게 본태성과 속발성으로 나눈다. 본태성이란 유전적인 성향이나 기후 환경에 의한 원인으로 인한 고혈압을 말하며 속발성이란 신우신염이나 신동맥경화로 인한 신성고혈압, 부신피질 등의 호르몬 이상에 의한 부신성 고혈압, 대동맥협착에 의한 대동맥성 고혈압, 혈액중 고칼슘에 의한 고칼슘성 고혈압등이 있다.
혈압이 영원한 우리의 공공의 적인 이유는 무서운 중통으로 이어지며 잘 낫지 않고 평생 약을 복용해야 하는 불편함과 아울러 여러 가지 약복용을 인한 성기능 장애나 위장장애 및 여러 가지 부작용을 호소하는 점에 있다.
그러나 그중에서도 가장 심각한 이유는 바로 이 고혈압이 뇌혈관질환의 일차적인 원인이 되면서 평생 중풍이나 치매같은 질환으로 삶을 살아가는데 평생 고생을 해야 하는 질환의 가장 원초적인 질병의 원인이 되기 때문이다.
한의학적인 고혈압치료는 첫째 신장(腎臟)의 기능저하로 인한 경우로 신장(腎臟)이 허하게 되면 정상적인 호르몬 조절기능과 정상적인 기혈순환기능에 영향을 미치게 된다. 그러므로 신장의 기능을 강화시켜 주기 위한 숙지황 산약 산수유 우슬 차전자등의 한약재를 이용한 우차지황탕 (牛車地黃湯)을 사용하여 치료하고, 고혈압의 원인이 과다한 스트레스로 인하여 간기능저하로 인한 고혈압일경우에는 한방적으로 간양상항(肝陽上亢)이라고 병명을 진단하는데 이런경우에는 초룡당 시호 택사 생지황등 한약재를 이용한 용담사간탕(龍膽瀉肝湯)이라는 처방을 사용하여 고혈압을 치료하고, 심장의 기능 이상으로 혈액순환 저하로 인한 고혈압일 경우에는 심화항염(心火亢火)이라고 병명을 진단하게 되는데 이런 병증에는 백출, 산조인 원육 향부자 석창포등 한약재로 구성된 귀비탕(歸脾湯)이란 처방을 사용하여 고혈압을 치료하고, 폐나 위장의 기능이상으로 인한 고혈압인 경우에는 한방적인 병명으로 습담(濕痰)이라고 진단하게 되는데, 이런 고혈압인 경우에는 곽향 소염 재복피 백지 백촐 등의 한약재로 구성된 곽향정기산(藿香正氣散)을 처방을 사용하여 고혈압을 치료하면 치료효과가 좋다.
물론 이런 치료방법에는 한의사의 정확한 진찰이 중요하다. 무조건 약만 먹어서 치료하기 보다는 운동치료나 음식치료를 하는것도 중요하고, 한의사의 정확한 진찰아래 정확한 한약을 투여하는 것이 고혈압을 치료하는 가장 쉬운 길일 것이다.
- 조조상승형·야간지속형 구분… 심혈관질환 발전가능성 더 높아
- 수시체크해야 증상발견·치료 가능… 유형따라 약물복용도 달리 해야
혈압에도 시간차가 있어 하루 중에도 변화를 보인다. 대개 취침 중 특히 새벽 2시 무렵에 가장 낮고 아침에는 다소 높아진다. 낮에는 주로 평형을 유지하다 오후 9시 이후 차츰 떨어지는 패턴을 보이는 것이다. 혈압은 아침에 잠에서 깼을 때 일반적으로 증가하며 이를 아침고조(morning surge)라고 한다. 이 같은 아침고조가 비정상적으로 높은 것이 조조 고혈압이다. 통상 기상 후 첫 2시간 동안 기록한 수축기 혈압 평균과, 취침 중 가장 낮은 수축기 혈압의 전후 1시간 평균의 차이가 50㎜Hg 이상일 경우다.
조조 고혈압은 또 아침에만 혈압이 높은 조조 상승형과 새벽과 아침 모두 높은 야간 지속형으로 나뉜다. 조조 상승형은 아침에만 높은 형태고 야간 지속형은 잠을 자는 내내 혈압이 높은데다 아침까지 이어지는 것이다. 일반적으로 일상 속에서 혈압을 자주 재지도 않을 뿐더러 하루 중 변화를 스스로 체크하기란 더더욱 어렵다. 이 때문에 조조 고혈압은 좀처럼 발견하기 쉽지 않다. 하지만 자신이 고혈압이라면 병원이 아니더라도 가정혈압계 등으로 수시로 하루의 변화를 체크해보는 게 좋다. 조조 고혈압이 일반 고혈압에 비해 더 위험한 것은 심혈관질환의 발생 가능성이 훨씬 높기 때문이다. 특히 야간 지속형 고혈압이 더 위험하다. 조조 상승형은 하루 중 혈압이 높은 시간이 그다지 길지 않지만 야간 지속형은 하루의 1/3 이상이나 높은 혈압 상태가 유지되기 때문이다. 이에 따라 야간 지속형 고혈압은 심근경색 등 급사의 위험이 조조 상승형보다 더 크다. 이에 비해 조조 상승형은 뇌졸중의 가능성이 더 높다.
이처럼 같은 고혈압이라도 시간에 따라 증상이 변화하기 때문에 자신의 혈압 패턴을 알고 약물도 이에 맞는 맞춤 처방이 필요하다. 아침 시간에 특히 혈압이 올라가는 조조 상승형이라면 아침에 혈압을 떨어뜨리는 약이 필요하다. 반면 야간 지속형은 이런 주기가 아니라 저녁에 복용해 아침까지 효과가 지속되는 약을 복용해야 한다. 최근에는 이처럼 약효가 나타나는 시간과 지속 시간 등이 각기 다른 여러가지 고혈압 약이 나와 있다.
◆ 아스피린 좋지만 남용은 마세요
- 심혈관질환 예방에 효능
- 위장출혈 등 부작용도
아스피린 만큼 우리 주위에서 흔히 접하는 약도 많지 않을 것이다. '세기의 명약'으로 지칭되면서 해열, 진통, 소염 등에 탁월한 효과를 보이는 약이 아스피린이다. 이 외에 아스피린은 다양한 질환에 효과가 있는 것으로 알려져 있고 일부에서는 혈압을 떨어뜨린다는 말까지 있다. 과연 아스피린이 혈압을 낮춘다는 게 사실일까. 일부 외국 연구에서 이런 보고가 있기는 하지만 이는 아직 정설로 받아들여지지 않고 있으며 이의 연관성에 대해서는 지금도 꾸준히 연구가 진행 중이다.
그렇다면 왜 이런 말들이 오가게 됐을까. 이는 아스피린에 항혈전 기능이 있어 심혈관 질환을 예방해 주기 때문이다. 고혈압의 가장 대표적인 합병증이 심혈관 질환이기 때문에 고혈압의 치료 기능까지 있는 것으로 생각할 수 있는 것이다. 하지만 현재까지는 아스피린이 혈압을 낮춘다는 명확한 증거는 없다.
실제 아스피린은 고혈압 환자 등의 심혈관 질환 예방을 위해 복용이 권장되고 있다. 아스피린을 매일 복용하면 심장병을 44%, 뇌졸중은 48% 감소시킨다는 임상보고도 있다. 아스피린 복용만으로도 심장발작과 뇌졸중을 예방, 돌연사를 방지할 수 있다는 미국심장학회의 연구 결과가 있고 미국 식품의약국도 심혈관질환 예방약으로 승인을 했다.
그러나 아스피린이 심혈관 질환에 좋다고 해서 아무렇게나 구입해 복용하는 것은 금해야 한다. 일부 부작용이 있는데다 정확한 용량을 지켜야 하기 때문이다. 아스피린은 지혈이 잘 안되고 이명, 속쓰림의 위장질환, 위출혈이나 뇌출혈 등의 일부 부작용이 있는 것으로 알려져 있다. 복용 중 이런 부작용이 있으면 즉각 중단해야 한다. 또 시중에서 구입할 수 있는 100㎎ 짜리를 하루 한 알 저용량으로 복용하는 등 용량을 지켜야 한다.
일반적으로 고연령, 고지혈증, 고혈압, 당뇨병, 흡연 등으로 10년 이내에 관상동맥 질환이 발생할 가능성이 10% 이상일 경우 아스피린 복용이 권장된다.
장재건 기자
혈압은 정상인데…그럼 맥압은?
수축기-확장기혈압 = 맥압
혈관 탄력잃으면 높아져 55㎜Hp 이상이면 위험
방심하기 쉬운 '고혈압 전단계'
95%가 고혈압 진행… 조기관리를
고혈압은 그 위험성에 비해 거의 증상이 없어 다른 질환에 비해 심각하게 생각하지 않는 경향이 있다. 그러다 조금씩 높아진 혈압이 위험 수위를 넘어서면 화들짝 놀라 약물을 복용하곤 하지만 이미 늦기 일쑤다. 이 때문에 고혈압으로 가기 직전인 고혈압 전단계의 중요성이 강조되고 있지만 여전히 간과되고 있는 실정이다. 또한 고혈압은 수축기 및 확장기 혈압이 높아져 위험한 것으로만 주로 알려져 있다. 그러나 수축기 및 확장기의 혈압 차이인 '맥압'은 잘 알려져 있지 않다. 최근에는 고혈압에서 우리가 흔히 놓치기 쉬운 맥압과 고혈압 전단계 관리의 중요성이 강조되고 있다.
혈관 탄력성 떨어지는 맥압 챙겨라
혈압은 수축기 혈압 120㎜Hg 미만, 확장기 혈압 80㎜Hg 미만이면 정상이고 140/90㎜Hg 이상을 고혈압으로 규정한다. 이 때문에 보통 고혈압의 치료는 최대한 정상혈압에 가깝게 혈압을 낮추는 게 기본적인 목적이다. 그러나 이 것만으로 안전할까. 이와 관련해 최근 강조되고 있는 것이 맥압이다.
맥압은 수축기와 확장기 혈압의 차이로 보통 40~50㎜Hg 정도다. 그러나 수축기 혈압이 120~139이거나 확장기 혈압이 80~89인 고혈압 전단계나 정상혈압 축에 속하는 사람 중에서도 맥압이 이보다 큰 경우가 있다.
맥압은 혈관의 탄력성을 나타내는 지표다. 즉 건강한 혈관은 팽창과 수축이 자유로워 수축기 혈압이 너무 높거나 확장기 혈압이 너무 낮아지지 않도록 잘 조절한다. 하지만 혈관이 탄력성을 잃으면 수축기 혈압은 상승하고 확장기 혈압은 낮아져 맥압이 증가하는 것이다.
이 같은 맥압의 증가는 노인성 고혈압의 주요 특징이다. 대개 55세 정도가 되면 노화에 의한 생리적 변화로 대동맥이 커지고 혈관의 탄력성이 떨어지는 등 혈관에 변화가 오면서 수축기 혈압은 상승하고 확장기 혈압은 떨어져 맥압이 증가한다. 이로 인해 보통 65세 이상 노인들은 맥압이 높은 편이다. 그러나 맥압이 노인성 고혈압의 특징이라고 해서 젊은 층도 안심할 수는 없다. 요즘에는 성인병의 연령이 젊어지고 고혈압 또한 점차 발병 연령대가 낮아지고 있기 때문이다.
고혈압 전단계의 경우 55세 이상이 되면 이 같은 혈관 변화로 고혈압으로 진행할 위험도가 높고 맥압이 높아지며 심혈관계 질환 발생 가능성도 커진다. 특히 확장기 혈압이 너무 떨어지면 심장으로 피가 잘 가지 않아 심근허혈의 가능성이 더 높아진다. 한림대의료원 홍경순 교수팀의 최근 연구에 따르면 고혈압 전단계인 45세 이상 환자를 3년간 추적 조사한 결과 이 기간 중 맥압이 20㎜Hg 이상 상승한 사람은 변화가 없는 경우보다 고혈압으로 진행할 위험이 9배 이상 높은 것으로 나타나기도 했다.
그렇다면 맥압이 어느 정도 높아야 위험할까. 인제대 부산백병원 순환기내과 김동수 교수는 "맥압의 정상이 어느 정도인지에 대해서는 아직 명확한 기준은 없지만 대개 55㎜Hg 이상이면 위험한 것으로 간주한다"고 밝혔다. 따라서 혈압이 높지는 않아도 맥압이 55㎜Hg 이상이거나, 고혈압 전단계, 고혈압 가족력, 장기 흡연자 등은 생활요법을 통해 맥압을 관리하는 게 좋다.
고혈압 전단계 어떻게 해야 하나
고혈압 전단계는 우리나라 성인 중 30% 가량이 해당될 정도로 많다. 이들은 '전단계' 또는 '높은 정상혈압'이라는 말 때문에 이에 대해 별 심각하게 생각하고 있지 않다. 고혈압 환자에게도 별다른 증상이 없는데 이들이 이런 생각을 하는 것도 무리는 아니다.
그렇다고 이 같은 고혈압 전단계를 그냥 둬도 되는 걸까. 아니면 약을 복용해야 하는 걸까. 어떤 방법이든 일단 고혈압 전단계는 적극적으로 대처해야 한다는 것이 전문의들의 권고다. 뇌졸중 및 심장병 환자의 절반이 고혈압 전단계에서 관리를 못해 나타난다는 보고도 있을 정도다. 부산백병원 김동수 교수는 "고혈압 전단계의 95% 이상이 50대 중반이 되면 고혈압 1단계(140~159/90~99)로 진행하기 때문에 이 시기에 생활요법 등으로 적극적인 관리가 필요하다"고 말했다.
고혈압 전단계라고 모두 약물치료가 필요한 건 아니다. 상당수는 식이요법이나 운동 등 생활습관 개선만으로 가능하다. 그러나 생활습관 개선과 함께 약물치료가 필요한 경우도 있다. 현재 증상은 없지만 심혈관질환의 위험성이 높은 사람이다. 즉 좌심실비대, 콩팥기능 저하, 미세 알부민뇨, 혈관의 동맥경화성 변화 등의 장기 손상이 있는 경우는 약물을 복용해야 하며 이를 위해서는 몇가지 검사를 해보는 게 좋다.
최근 조기 동맥경화를 선별할 수 있는 경동맥(목동맥) 두께검사나 혈액이 심장에서 말초혈관으로 잘 전달되는지를 보는 맥파속도 검사가 시행되고 있다. 이 검사를 통해 경동맥이 두꺼워져 있거나 맥파 속도가 증가돼 있을 때는 약물 투여를 고려할 수 있다.
특히 고혈압 전단계의 경우 고지혈증이 있으면 적극적인 치료를 해야 한다. 국내 고지혈증 환자의 78% 가량이 고혈압, 당뇨, 비만, 당뇨 전단계 등의 심혈관질환을 함께 갖고 있기 때문이다.
도움말=인제대 부산백병원 순환기내과 김동수 교수
장재건 기자 jjk@kookje.co.kr
