지나친 알코올 섭취는 뼈 건강을 관장하는 유전자에 영향을 미쳐 뼈의 밀도와 강도를 저하시킨다는 연구결과가 나왔다.
미국 로욜라 대학 의과대학 정형외과전문의 존 캘러치 박사는 술을 지나치게 마시면 정상적인 뼈의 대사와 질량의 유지를 담당하는 유전자에 부정적인 영향을 미친다는 사실을 쥐실험을 통해 알아냈다고 헬스데인 뉴스가 7일 보도했다.
캘러치 박사는 쥐들에 폭음과 과음에 해당하는 양의 알코올을 각각 3일과 4주 동안 마시게 하고 뼈의 건강을 관장하는 유전자를 살펴본 결과 유전자의 RNA에 변화가 나타나 뼈의 대사와 질량유지를 담당하는 두 분자신호경로(Wnt, Integrin)가 손상된 것으로 나타났다고 밝혔다.
RNA는 세포핵 안에 있는 DNA의 지시를 전달받아 세포핵 외부에 있는 세포질에서 단백질을 만드는 역할을 수행한다.
알코올 과다 섭취는 뼈 건강과 관련된 유전자들 가운데 일부는 RNA를 증가시키고 일부는 RNA를 감소시키는 것으로 밝혀졌다.
이 연구결과는 '알코올중독: 임상-실험연구(Alcoholism: Clinical and Experimental Research)' 최신호에 발표되었다.
자각없이 뼈 약해지는 '소리없는 도둑'
흡연ㆍ음주ㆍ단백질 과다섭취ㆍ운동결핍 원인
자극할 수록 뼈 튼튼…적절한 일광욕 필요
목포 씨티병원 조우진 원장이 한 폐경 여성환자에게 골다공증에 대해 설명하고 있다. 목포씨티병원 제공
뼈가 약해지는 골다공증은 '소리 없는 도둑'이다. 통증이나 자각증세 없이 진행되기 때문이다. 소리 소문 없이 약해진 뼈는 작은 충격에도 쉽게 골절되기 마련이다. 손과 발은 평상시 계속 움직이는 부위이기 때문에 골다공증이 잘 발생하지 않지만 몸의 중심축은 폐경 후 골다공증이나 노인성 골다공증에서 공통적으로 나타나 골다공증이 있는 환자가 넘어지거나 심한 경우 삐끗만 해도 척추압박골절이나 대퇴골 골절로 이어진다.
골절상은 그 자체만으로도 노년 생활에 큰 악영향을 준다. 더욱이 통증이 심하기 때문에 환자는 걸을 수가 없고 거의 누워서 생활하게 된다. 또 움직임이 없으면 골다공증이 더 심해지고 약해진 뼈는 더 쉽게 골절되는 악순환이 반복된다. 때문에 한번 척추압박골절을 경험한 환자들은 계속해서 골절을 입을 가능성이 높아진다.
목포씨티병원 조우진 원장의 도움말로 골다공증의 원인과 치료방법 등에 대해 알아본다.
● 골다공증 유발 요인 = 중년 이후의 여성은 골다골증을 조심해야 한다. 폐경 후 에스트로젠이라는 호르몬의 감소로 골파괴 세포의 활성이 증가되기 때문이다. 노인성 골다공증은 세포수준에서 골형성의 감소와 칼슘흡수의 저하로 발생한다.
우리 주변 환경에서 골다공증을 유발하는 요인으로는 흡연과 음주, 영양결핍, 단백질 과다 섭취, 운동결핍 등을 들 수 있다. 특히 흡연은 골다공증의 위험을 2배 정도 높이고, 음주는 골형성 세포의 파괴를 만들기도 한다. 부갑상선항진증과 같은 내분비적 질환이나 흡수에 장애를 일으킬 수 있는 위장관 질환, 골수질환, 유전적 질환과 같은 병도 골다공증을 유발한다.
또 흔하게 복용하는 약 중 갑상선 약, 스테로이드 계통의 약, 항전간제, 심장질환이나 뇌경색 등에 사용되는 헤파린이 골다공증을 유발할 수도 있어 장기간 복용이 필요할 시에는 정기적으로 골다공증 검사가 필요하다.
골다공증을 치료하기 위해서는 가장 먼저 술 담배를 끊고 적당한 운동을 유지하며, 충분한 칼슘과 비타민 D를 섭취하는 것이 중요하다.
요즘 처방되고 있는 약물로는 골 흡수를 억제하는 약물과 골 형성을 촉진하는 약물이 있어 각각의 골다공증 원인에 따라 처방받아 복용한다.
● 척추압박골절 치료 '척추성형술' = 척추압박골절의 정도가 심하지 않고 전방굴곡이 심하지 않으며, 신경학적 결손이 없는 경우에는 수 주간 침상안정을 하면서 보존적인 치료를 시행한다.
하지만 수 주간의 침상안정에도 환자의 증상이 심해지면 골다공증성 척추압박골절에서 수술적 방법인 척추성형술을 고려해 봐야 한다.
또 폐렴이나 심부정맥 혈전증, 심한 당뇨 등의 전신적 상태가 좋지않는 경우에는 압박골절이 발생한 경우에도 통증 조절을 위해 척추성형술을 시행할 수 있다. 척추성형술은 압박골절이 있는 척추몸체에 액체상태의 골 시멘트(PMMA)를 투여해 굳히는 방법이다. 하지만 요즘은 주저앉은 척추몸체를 풍선으로 일으켜 세워 전방굴곡을 어느 정도 보완시킬 수 있는 풍선척추성형술이 많이 시행되고 있다.
● 예방이 최선 = 노인성 척추압박골절은 무엇보다 예방이 중요하다. 특히 골다공증 치료가 우선돼야 하는데 여성들의 경우 폐경기 이후에는 정기적인 골다공증 수치를 체크하는 것이 좋다.
골다공증 진단을 받으면 약물치료를 통해 더 이상 뼈가 약해지지 않도록 꾸준한 치료를 해야 한다. 또 당장은 골다공증이 없다 해도 나이가 들면 누구나 골다공증이 진행되기 때문에 미리미리 예방해 주는 것이 좋다. 특히 뼈는 많이 자극할수록 튼튼해진다. 평소 운동을 열심히 해야 한다. 빨리 걷기, 계단 오르기, 자전거 타기, 아령운동 등을 1주일에 2~3회씩 하는 것이 좋다. 비타민D 결핍을 막으려면 적절한 일광욕도 좋다.
골절을 입을 수 있는 외부적인 위험요소를 제거하는 것 역시 중요하다.
노인들은 가벼운 어지럼증이 있거나 균형 감각이 떨어지는 경우가 많기 때문에 화장실 바닥이 조금만 미끄러워도 쉽게 넘어질 수 있다.
뜨거운 물에 너무 오래 목욕을 하거나 새벽에 잠이 덜 깬 상태에서 화장실을 이용하는 것도 사고의 원인이 될 수 있다.
일단 요통이 생기고 거동이 불편할 경우 되도록 빨리 병원을 찾아 원인을 찾고 치료해야 한다. 단순히 삐끗했거나 가벼운 외상이라도 '누워있거나 앉아 있는 자세에서 일어날 때 심한 통증'을 느끼면 반드시 노인성 척추압박골절을 생각해야 한다.
방치하면 일상적인 생활에도 뼈의 골절이 악화되어 척추가 앞으로 굽어지는 척추 후만증이 발생해 등이 굽어지며 아주 오랫동안 허리통증을 유발한다.
'칼슘·비타민 D·운동' 3박자 맞아야
골절 빈발·키 줄어들면 의심
50세 이상 여성 20%가 환자
매년 정기검진 등 예방 중요
골다공증은 지나친 흡연과 음주, 스테로이드 장기 복용, 칼슘섭취가 부족한 사람, 가족 중에 골다공증 환자가 있는 경우에 발생할 위험이 크다.
'골다공증'은 뼈에 구멍이 많아지면서 쉽게 부러지거나 손상을 입기 쉬운 상태를 말한다. 뼈 조직이 약해져 작은 충격에도 견디지 못하고 마른 빵처럼 부스러지는 증상이다. 우리나라 50세 이상 폐경 여성의 20%가량이 골다공증으로 진단되고 50%는 골다공증 전 단계인 골감소증으로 추정되고 있다. 골다공증의 심각성에도 불구하고 아직 일반인들의 이해는 부족한 실정이다. 세계 골다공증의 날(10월 20일)을 맞아 골다공증의 예방법과 치료법에 대해 알아본다.
·특별한 증상없이 진행돼 더욱 위험
여느 질병과는 다르게 골다공증은 특별한 증상이 없이 진행되기 때문에 더욱 위험하다. 대개 처음에는 허리가 무겁다거나 쉽게 피로하다고 호소한다. 이후에는 요통이 일어나고 더 심해지면 척추골절이 생기고 이로 인해 허리가 굽어지고 키가 작아지는 현상까지 보인다.
골절은 주로 척추, 골반, 흉추, 손목, 팔목 주위에서 흔하게 일어난다. 특히 골반 골절의 경우에는 오랜 기간 누워서 생활하게 되므로 발병 이후 1년 이내에 20%가량의 환자가 사망에 이르는 심각한 합병증을 일으키게 된다.
우리나라의 경우 고령화 사회로 진입하면서 골다공증 진행이 빠르게 퍼지고 있다. 최근에는 노년층 여성뿐 아니라 젊은 층에서도 골다공증이 빈발해 연령층의 제한이 없어지는 추세다.
통계적으로 보면 여성이 남성보다 5배 정도 골다공증의 발생 확률이 높다. 하지만 서구화된 생활습관과 흡연, 음주 등의 이유로 남성 골다공증 발병률도 증가하고 있다.
·무리한 다이어트도 원인
골다공증을 앓는 사람의 90%가 폐경기 여성이다. 폐경기가 되면 여성호르몬이 갑자기 줄어들어 칼슘이 부족해지기 때문이다. 무리한 다이어트로 인한 영양의 불균형도 골다공증의 원인이 될 수 있다.
골다공증은 예방이 중요하다. 정기적인 검진으로 자신의 골다공증 위험성을 미리미리 확인하는 것이 필요하다. 특히 골다공증 발병 확률이 높은 중년층 이상 여성의 경우에는 1년에 1회 정기 검진을 받도록 해야 한다.
골다공증을 진단하기 위해서는 주로 골밀도 측정을 시행하게 된다. 골밀도는 간단한 CT촬영으로 쉽게 측정할 수 있다. 이 검사를 통해서 뼈의 밀도를 판단하고 정상, 골감소증, 골다공증으로 진단이 내려지게 된다.
골감소증은 골다공증은 아니지만 골다공증으로 진행될 가능성이 있음을 의미한다. 골감소증이나 골다공증의 진단이 내려지게 되면 빠른 치료가 필요하다.
우선 칼슘과 비타민 D의 적절한 섭취와 무리하지 않는 적당한 운동이 필수적이다. 흡연이나 과도한 음주는 되도록 피해야 한다.
구포성심병원 골다공증 클리닉 신문식 과장은 "가족 중에 골다공증이 있는 경우, 골절이 자주 일어나는 경우, 젊었을 때보다 키가 3㎝ 이상 줄어든 경우, 조기 폐경이나 무월경인 경우, 체중이 지나치게 적은 경우에는 골다공증 발병 위험이 더욱 크기 때문에 반드시 골다공증 검진을 받는 것이 좋다"고 말했다.
·약물치료, 검증된 방법 선택해야
골다공증을 진단받게 되면 약물치료를 시작하게 된다. 1990년대까지만 하더라도 칼슘, 비타민D, 에스트로겐 호르몬 제제로 대표되던 골다공증 치료약물은 이제 그 종류를 헤아리기 힘들 만큼 다양하게 나와 있다.
과거에는 하루에 한번씩 먹어야 했던 약물들이 이제는 일주일, 한달, 3개월에 한번씩 복용하는 등 간편해졌고 효과 역시 다양하다. 이뿐만 아니라 일반적으로 알려진 약물요법을 벗어나 3개월이나 1년에 한번씩 맞는 주사요법도 개발된 상태다.
그러나 무조건 신약이 좋다거나 새로운 치료기법이 최선인 것은 아니다. 아직 검증되지 않았거나 그 효과를 입증하기에 부족한 것도 있다.
또 1년에 한번 처방받는 골다공증 치료는 환자가 치료를 등한시할 수 있기 때문에 전문의와 상담을 한 후 처방을 받는 것이 바람직하다. 아울러 약물에 지나치게 의지하는 것보다는 적절한 식이요법과 운동을 병행하는 것이 중요하다.
