당뇨병은 중장년층 이상의 성인병으로 많이 알려져 있다. 하지만 요즘은 30대는 물론 10-20대의 젊은 층에서도 당뇨가 어렵지 않게 발견되는 등 심각성이 날로 더하고 있다.
미국 당뇨병학회, 유럽 당뇨병 학회, 국제 당뇨병 연맹은 물론 UN에서도 당뇨병의 날을 제정해 당뇨병의 위험과 예방을 홍보할 정도로 고위험 병으로 분류하고 있다.
최근 통계청이 발표한 사망통계에서는 당뇨병이 4번째로 높은 사망원인으로 꼽혔다.
당뇨병의 심각성이 강조되는 대목이다. 건양대병원 내분비내과 박근용 교수의 도움말로 당뇨병에 대해 알아본다.
◇당뇨병 현실과 원인=세계보건기구의 자료에 의하면 세계 당뇨병 환자는 1억 9000여만명으로 추산되고 있다. 우리나라의 당뇨병의 유병률은 1970년대 1% 미만으로 추정되던 것이 1980년대 3% 수준으로 증가했다.
국민건강영양조사 연구와 내분비학회 및 건강보험심사평가원의 공동연구에서 보고된 자료(2000년 이후)에 의하면 현재 당뇨병의 유병률은 20세 이상 성인의 8%수준(400만명)으로 증가했다. 50대 이상 성인의 경우에는 15-20%에서 당뇨병을 가지고 있는 것으로 분석되고 있다. 당뇨병의 고위험군(전단계)에 해당하는 공복혈당장애군을 포함하면 700-800만명이 당대사 장애를 가지고 있다고 할 수 있다. 제 2형 당뇨병의 경우 과거에는 대개 40세 이후 성인에서 주로 나타났으나 최근에는 10대, 20대에서도 높은 빈도로 증가하고 있는 추세다.
제2형 당뇨병의 경우 발생률이 정확히 알려져 있지는 않으나 당뇨병에 대한 유전적인 소인과 외부환경 요인(스트레스, 약물 복용, 비만)이 결합되어 나타나는 것으로 보고되고 있다. 당뇨병의 증상은 소변 양이 많아 탈수되면서 갈증을 유발해 많은 양의 수분을 섭취하게 되며, 몸속의 세포가 영양분을 공급받지 못해 영양 결핍 상태로 공복감을 동반하여 많은 양의 음식을 섭취하지만 체중은 지속적으로 감소하는 증상을 호소하게 된다. 그러나 이러한 전형적인 증상보다는 증상을 전혀 느끼지 못하는 경우가 제 2형 당뇨병 환자에서는 훨씬 많다. 또한 제 2형 당뇨병의 경우 당뇨병으로 진단되기 전까지 많은 시간 동안 자신도 모르게 지나갈 수 있어 이 기간에 이미 당뇨병의 합병증이 동반되어 있는 경우가 많다. 따라서 적어도 30세 이상의 성인은 적어도 1년에 한 번 정도는 정기적인 건강검진을 통해 당뇨병 유무를 반드시 확인하여야 한다.
◇치료와 예방=당뇨병은 예방하는 것이 최선의 치료라 할 수 있다. 예방을 위해서는 체중관리와 꾸준한 운동이 중요하다. 물론 유전적인 요인이 있으므로 완전히 예방하기 어려운 점도 있으나 당뇨병의 발생을 최대한으로 지연 시키는 것이 중요하겠다. 그러나 당뇨병이 발생한 경우의 치료는 합병증이 생기지 않도록 예방하거나 합병증의 발생을 최대한으로 지연시키는 것이 치료의 최우선의 목표라 할 수 있다.
최근의 당뇨병 치료 방법은 과거와 다른 점이 있다. 과거에는 식이요법, 운동요법 등으로도 혈당이 조절이 되지 않으면 약물요법을 시행하였다. 그러나 최근의 치료는 조기에 약물요법을 시행하며 당뇨병 초기에 인슐린 주사요법 등을 포함한 적극적인 치료 방법을 동원하여 혈당을 정상화 시키는 것이 보편적이다.
많은 당뇨병 환자가 치료를 받고 있음에도 혈당조절이 잘 되지 않는 경우가 있다. 이중 식이요법 실패가 가장 큰 원인이라 할 수 있다. 대다수 당뇨병 환자의 경우 자신은 소식하는 것처럼 착각하는 경우가 있다. 실제로 하루 동안 먹은 음식을 모두 기록해 보는 것도 식이요법에 도움을 줄 수도 있으며 가장 좋은 방법은 일정기간 입원, 치료를 통해 점차적으로 자신에게 맞는 식사량을 늘여가는 식사훈련과 전문 영양 상담을 통해 정확한 지식을 갖는 것이 바람직하다. 또한 식이요법이 동반되지 않은 운동은 결코 혈당을 떨어뜨릴 수 없다는 것도 명심해야 한다.
5년 이상 장기간 경구 혈당 강하제를 투여한 일부 환자들은 경구 혈당 강하제를 투약중임에도 불구하고 혈당이 잘 조절되지 않는 경우가 있다. 이 경우 더 이상 경구 약제로 혈당 조절이 어려우므로 인슐린 주사 요법을 병용하거나 인슐린 주사 치료 요법으로 치료를 전환해야 한다. 이에 대해 한 번 인슐린 주사 치료를 하게 되면 평생 주사를 맞아야 한다는 잘못된 인식을 가진 경우가 많다. 하지만 경구 혈당 강하제는 신장이나 간장의 기능에 이상이 있는 환자에서는 제한적으로 투여하는 경우도 있어 인슐린 주사치료는 평생 치료하는 것이 아니라 일정 기간 인슐린 주사 요법 후 혈당 조절과 췌장 기능의 회복 정도에 따라 다시 경구 약제로 전환할 수 있다는 사실을 알아야 한다.
당뇨병의 합병증은 심장혈관이나 뇌혈관 같은 중요한 기관의 혈관이 손상되어 생기고 더욱이 혈관이 막히거나 터지기 전까지는 증상이 거의 없다는 점이 심각한 문제이다.
다른 병과의 큰 차이점은 환자 자신이 당뇨병을 제대로 아느냐 모르느냐의 여부에 따라 그 결과에 있어서 큰 차이가 난다는 점이다. 중요한 것은 혈당만 치료해서는 합병증을 예방할 수 없다. 혈당은 물론 복부비만, 혈압, 고지혈증 등을 모두 치료해야 합병증을 막을 수 있다. 어느 한 가지도 소홀히 해서는 안 된다. <김정규 기자>
국내 성인남성 8%가 당뇨병 치료를 제대로 받지 않고 있는 것으로 나타났다.
한국건강관리협회는 지난해 소속 의료기관에서 건강보험 건강검진을 받은 48만4천559명의 혈당검사 결과를 분석한 결과 남자 검진자의 8%가 당뇨병 환자에 해당하는 126mg/dl 이상의 혈당수치를 보였다고 13일 밝혔다.
126mg/dl 이상의 혈당수치를 보인 여자 검진자는 4.9%로 나타났다.
이는 당뇨병인 줄 모르고 있거나 알고도 적절한 치료를 받지 못한 건강보험 가입자가 전체의 6.3%에 이른다는 뜻이다.
연령대가 올라갈수록 당뇨병 치료를 제대로 받지 않고 있는 비율은 높아지는 경향을 보여 60대 이상에서는 남녀 각각 10.7%와 7.8%가 당뇨병 환자에 해당하는 혈당수치를 보였다.
건강관리협회는 비만이거나 45세 이상 성인, 가족 중 당뇨병이 있는 경우는 정기적으로 검진을 받고 당뇨병으로 진단 받은 사람은 반드시 꾸준한 치료를 받아야 한다고 당부했다.
Slimming(체중감량) Exercise(운동) Eating(식습관 개선)
증상 나타나면 이미 합병증 진행
내당능 장애·공복혈당 장애 등 전 단계 징후 때 관리 시작해야
검증 안된 건강보조식품 피하고 생활습관 개선으로 혈당 잡아야
11월 14일은 세계당뇨병의 날이다. 당뇨병은 증상이 거의 없기 때문에 인체에 이상징후가 나타났을 때에는 이미 합병증이 시작됐다고 보면 된다. 또 당뇨병은 진행성 질병이기 때문에 시기를 늦출 수는 있어도 완치할 수는 없다. 그래서 조기 발견이 중요하다. 당뇨병이 될락 말락 한 당뇨병 전 단계(내당능 장애, 공복혈당 장애)에서 서둘러 치료를 해야 당뇨병과 그 합병증을 예방할 수 있다.
병 되기 직전 단계에서 확실히 고쳐라
당뇨병의 대표적인 증상은 물을 많이 마시고 음식을 많이 섭취하고, 소변량이 많아지고 부쩍 피곤함을 느끼는 것이다. 이런 증세는 병이 상당히 진행된 경우에 나타난다. 이 때문에 당뇨병에 의한 합병증으로 병원을 찾을 때까지 자신의 병을 진단받지 못하고 지낸 환자들이 많다.
이샘내과 이성근 원장은 "45세 이상인 경우는 당뇨 체크를 꼭 한 번 받아보는 것이 좋다. 배가 많이 나온 경우나 비만인 경우, 고혈압 환자 등도 미리 검사를 받아보는 것이 좋다"고 설명했다.
당뇨병 전 단계는 공복혈당 또는 포도당(75g)을 마시고 2시간 후에 측정한 혈당이 정상치와 당뇨병 진단기준 사이에 들어가는 경우를 말한다. 정상치는 공복혈당 100㎎/㎗이고, 공복혈당 장애는 100~125㎎/㎗이다. 포도당 75g을 먹고 2시간 후 정상 혈당은 140㎎/㎗이지만 내당능 장애는 140~199㎎/㎗이다.
정상인이 당뇨병으로 진행하려면 반드시 당뇨병 전 단계를 거쳐야 하기 때문에 이때를 위험 경고로 받아들여야 한다. 또 당뇨병 전 단계는 현재 주된 사망원인인 심혈관질환 발생의 주요 위험인자이기도 하다. 당뇨병으로 진행하지 않더라도 당뇨병 전 단계 상태에 오랜 기간 노출될수록 심장마비나 뇌졸중 같은 심혈관 질환이 발생할 가능성이 점점 높아진다.
당뇨병 전 단계를 효과적으로 빠져 나올 수 있는 방법은 체중감량, 운동, 식습관 변화 등 크게 3가지다.
비만이 당뇨병을 유발한다는 것은 이미 널리 알려진 사실이며, 비만한 사람이 체중을 감량하면 혈당이 낮아진다는 것 또한 잘 알려져 있다. 비만 환자의 경우 체중을 감량하면 당뇨병 전 단계에서 빠져 나올 가능성이 대단히 높다. 또한 운동과 식습관을 통한 체중감량이 가능하기 때문에 이 세 가지는 함께 맞물려 진행해야 효과적이다.
그래서 '당뇨병 전 단계'라고 진단되는 순간부터 합병증 검사를 해야 하고, 당뇨병 교육을 받아야 한다. 흡연과 과도한 음주는 혈당 및 다른 건강 상태에도 악영향을 끼치므로 이때부터는 피해야 한다. 일부 무분별하게 복용하는 약제나 건강보조제, 민간요법들이 오히려 혈당을 높일 수 있으므로 주의하도록 한다.
건강보조식품보다는 혈당 관리가 중요
당뇨병은 췌장에서 분비되는 인슐린이 혈당 조절 기능을 발휘하지 못해 생긴다. 인슐린이 너무 적게 분비될 때, 혹은 너무 많이 나와 혈당을 분해하지 못할 때 피 속에 혈당이 많이 남게 된다. 달거나 기름진 음식을 자주 먹으면 비만해져 간접적으로 당뇨병을 유발할 수도 있다. 하지만 단 음식이 당뇨병의 직접적인 원인은 아니다.
우리나라 당뇨병 환자 중 상당수가 가족이나 친지의 권유에 의해서 건강보조식품을 복용하고 있다. 인제대 서울백병원 내분비내과 이경호 교수팀의 조사 결과에 따르면 제2형 당뇨병 환자의 57.9%가 건강보조식품을 복용한 경험이 있는 것으로 나타났다. 또 이 중 건강보조식품을 5가지 이상 복용한 경험이 있는 환자는 28.4%, 10가지 이상을 복용하는 경우도 6.8%에 이르렀다. 환자들이 주로 복용하는 건강보조식품은 인삼, 홍삼, 비타민, 복합영양제 순이었다.
그러나 당뇨병 전문의들은 건강보조식품에 의존하기보다는 생활습관 관리와 적절한 치료를 통한 혈당 관리의 중요성을 강조했다.
대한당뇨병학회 총무이사 고경수 교수는 "당뇨병 환자는 합병증을 예방하기 위해서 철저한 혈당 관리가 필요하다. 이를 위해서 체중감량이 필요한 환자도 있고, 실제 영양 보충이 필요한 환자도 있는 만큼 건강보조식품을 섭취하려면 주치의와 상의하여 복용하는 것이 안전하다"고 주의를 당부했다.
실제 대한당뇨병학회가 2007년 발표한 자료에 따르면, 우리나라 당뇨병 환자 중 절반이 조금 넘는 52.9%의 환자만이 당뇨병 치료를 위해 1년에 한 번이라도 치료를 받고 있는 것으로 나타났다. 혈당 관리를 위해 스스로 혈당을 측정하고 있는 환자는 34.9%에 불과했으며 심지어 60%가 넘는 환자가 당뇨병 교육을 한 번도 받은 적이 없는 것으로 보고되고 있다.
