진동에 사는 김모(63·여)씨는 최근 보행 중 미끄러지면서 다리에 골절이 생겨 모병원 응급실에 도착하여 시행한 검사 결과, 신장(콩팥) 기능이 나빠져 신부전 상태라는 진단을 받았다.
평소 당뇨와 고혈압이 있어서 병원 치료를 받았는데, 고혈압은 조절됐으나 당뇨가 조절되지 않아 인슐린 치료를 의사로부터 여러 번 권유받았으나 거부하고 민간요법으로 당뇨를 조절해보려 했으나 여의치 않았다.
수술을 위한 정밀 검사 결과, 만성신부전이 진행된 상태라 응급 수술을 할 수 없으며 최후에는 혈액투석도 받아야 한다는 진단을 받았다.
김씨처럼 당뇨가 조절 안 되어 발생하는 당뇨병성 신장질환은 말기 신부전 환자의 가장 흔한 원인이 되고 있으며, 미국에서는 말기 신부전으로 진단되는 환자의 30%를 차지한다.
당뇨병성 신부전증은 당뇨조절의 실패로 인한 합병증으로 신장으로 공급되는 동맥에 동맥경화증이 일어나 신장 내의 모세혈관이 손상을 받아 발생하는 것으로, 신장의 사구체 여과 기능이 영구히 감소되어 신장기능의 회복이 불가능한 상태를 말한다.
초기에는 특별한 불편한 점 없이 소변 검사에서 ‘단백뇨’만 검출된다. 이 시기에 적극적으로 치료 받으면 병세가 나빠지는 속도를 억제할 수 있지만, 그렇지 못할 경우 신장 기능이 떨어지고 체중이 증가하며 눈 주위나 발목이 붓게 된다. 속이 울렁거리고 토하거나 식욕이 감소하고 기운이 없어지며 가렵거나 쥐가 자주 나고 빈혈이 생기게 된다.
또 어떤 환자들은 갑자기 혈당 조절이 잘 되기 시작하여 심한 경우 저혈당에 자주 빠지기도 한다.
당뇨병의 신장 합병증을 예방하기 위해서는 조기 진단을 위해 일년에 한 번씩은 소변검사를 받아 보아야 한다. 정기적인 혈액검사를 통해 혈당과 신장 기능을 확인해야 한다. 적절한 운동은 필수이며, 술과 담배를 멀리하고 정기적인 치료를 받아야 한다.
또 당뇨병에 의한 만성 신장질환이 더 나빠지는 것을 억제하기 위해 고혈압이 있을 경우 혈압을 130/80 이하로 조절하여야 한다.
혈당은 보다 더 잘 조절해야 하며, 부기와 혈압을 조절하기 위해 식사를 싱겁게 해야 한다.
뿐만 아니라 단백질 섭취는 줄여야 한다. 단 단백질 섭취 제한을 너무 심하게 하면 전신상태가 더욱 악화될 수 있으므로, 반드시 영양 상담을 통해 적당한 정도로 줄여야 한다.
신장 기능을 악화시킬 수 있는 약제는 가능한 한 복용을 금해야 하며, 어떤 약제를 복용하기 전에 이 약이 신장 기능을 나쁘게 할 수 있는 약인지를 의사와 반드시 상의해야 한다.
신부전으로 진단을 받은 경우 신장 기능이 10% 이하로 떨어지면 말기 신부전이라고 하는데, 이때는 식이요법과 약물요법으로는 충분하지 않아 신대체요법을 하게 된다. 이것은 신장의 기능 일부를 인공적인 방법으로 대신해주는 것으로 투석과 신장이식이 있다.
투석은 혈액투석과 복막투석의 두 가지 방법이 있다.
혈액 투석은 동맥에서 빼낸 혈액을 인공신장기를 통과시켜 노폐물을 제거하고 정맥으로 다시 넣어주는 방법이다.
복막투석은 뱃속에 투석액을 넣고 투석액으로 노폐물이 빠져나오게 하여 투석액을 빼내는 방법이다. 신장이식은 살아 있는 사람이나 뇌사자의 신장을 이식하는 방법이다.
측추병원 신장내과 김미선 부장은 “당뇨병을 오랫동안 앓을 경우 신장(콩팥), 눈과 신경 등에 합병증이 생길 수 있다. 신장 합병증은 서서히 진행되고 소리 없이 발생하므로 당뇨병이 진단된 시점부터 관심을 갖고 관리해야 한다”고 말했다.
합병증이 없을 때는 안 생기도록 하는 것이 중요하지만, 일단 합병증이 생겼을 경우에는 의학적 노력으로 개선이 가능한 문제들을 철저히 치료하는 것이 합병증의 진행을 막을 수 있는 최선의 방법이다.
따라서 전문의의 지속적인 진료를 받아 병력 관리와 신장 손상의 증후가 있는지 확인해야 하며, 적절한 시기에 요 검사, 혈액 검사, 신장 초음파 검사 등으로 신장기능 평가를 받는 것이 바람직하다.
성인(2형) 당뇨병 여성환자들은 과일과 채소를 다량 섭취하는 것이 도움 된다는 연구결과가 나왔다.
미국 툴레인대학 연구팀이 최근 발표한 자료에 의하면 7만1천346명의 여성을 대상으로 한 연구에서 매일 과일을 3회 정도 먹고 시금치 등의 녹색 채소를 1회 더 섭취하면 당뇨병 발병 위험이 낮아지는 것으로 나타났다. 연구팀은 또 성인 당뇨병 여성 4천529명을 대상으로과일과 채소 섭취량에 따라 다섯 그룹으로 분류한 뒤 과일주스 섭취여부에 따라 재분류했다. 연구결과 하루에 과일을 3회 더 섭취시 성인 당뇨병 발병 위험이 18% 가량 낮아졌고 녹색잎 채소를 1회 더 섭취할 경우 당뇨병 발병 위험이 9% 가량 낮아지는 것으로 나타났다. 그러나 과일주스를 매일 1회 추가 섭취할 경우에는 당뇨병 발병 위험이 18% 가량 더 상승하는 것으로 나타났다.
우리나라는 2000년도에 65세 이상의 노인 인구가 전 인구의 7.2%에 도달하여 고령화 사회에 진입하였다. 당뇨병은 일반적으로 제1형 소아형(인슐린 의존 당뇨병)과 제2형 성인형(인슐린 비의존 당뇨병)으로 분류되고 있으며 노인에서 발생하는 당뇨병은 주로 제2형이며 발생 기전은 아직 밝혀지지 않았지만 유전과 생활양식 그리고 연령 증가에 따른 복합적인 요인에 의하여 발생되는 것으로 추측된다.
노인 당뇨병에 대한 관심이 집중되게 된 것은 국내의 생활수준 향상과 노령인구의 급작스런 증가와 무관하지 않으며, 지역사회를 대상으로 한 역학조사의 결과에서도 60세 이상의 9~12%가 당뇨병을, 그리고 15~17%가 내당능 장애(당뇨병 후보자) 상태를 보이는 것으로 보아 우리도 선진국처럼 노인 당뇨병 환자가 상당히 많을 것으로 추측되며 노인 당뇨병이 사회의 심각한 문제로 대두될 것이라고 생각된다.
본래 당뇨병의 주 증세는 소위 삼다(다음 다뇨 다식)와 체중 감소이며 이 증세는 제1형에서 흔히 볼 수 있고 제2형은 주로 40대에 발병하고 비만인 경우가 많고 1형과 달리 다음 다뇨 외에 1형에서 자주 보이는 소변의 케톤뇨와 체중 감소는 흔하지 않다고 보는 것이 일반적인 견해이다.
노인 당뇨병의 주 증세는 제2형 당뇨병에 속한 증세이지만 다음 다뇨 다식과 같은 전형적인 증상이 없는 경우가 오히려 흔하고 당뇨병과 관련성이 전혀 없는 듯한 경미한 비특이적인 전신증상과 더불어 반복적인 세균감염이 있어 당뇨병이 예측되지 못하는 경우가 적지 않다.
따라서 당뇨병이 인지되지 못하고 오랜 기간 동안 발견되지 못한 상태에서 병이 상당히 진전되었거나 아예 초진 시부터 당뇨병의 합병증(말초혈관 질환, 사지괴사, 심혈관 질환, 실명)까지 동반하고 있는 경우가 보고되고 있다고 한다.
당뇨병의 진단은 혈당치를 근거로 하고 8시간 이상 금식 후 채혈한 공복 혈장포도당 농도의 수치와 경구당부하 검사, 그리고 식사와 관계없이 무작위로 채혈한 혈장 포도당 농도검사가 있으며 그 수치는 126mg/dl(아침공복 혈당) 이상과 200mg/dl(무작위 채혈 혈당) 이상을 기준으로 진단한다.
노인 당뇨병 환자의 치료 목적은 아직 확립되어 있는 것은 아니지만 고혈당에 의한 증상 발생을 예방하고 남아있는 여명 동안에 합병증 발생 및 진행을 예방하여 일상생활에 어려움이 없도록 삶의 질을 개선시키는 것이다.
이와 같은 목적을 달성하기 위하여 정기적인 혈당 및 당뇨검사는 물론 당화혈색소 검사가 필요하고 고혈당 고혈압 이상 지혈증 등을 동시에 관리하여야 하며 반드시 환자마다 개별화된 본인에게 맞는 치료법으로 접근해야 한다.
치료법은 식이요법 운동요법 경구약제와 인슐린 주사요법이 있으며 치료법 선택은 의사의 판단과 환자의 꾸준한 협조로 이루어져야 한다. (마산 위더스병원 내과 김광웅 원장)
