대장암 원인과 치료법
변비 지속ㆍ대변에 피 섞여 나오면 의심을
꾸준한 운동ㆍ섬유소 섭취ㆍ선별검사 필요
대장암은 세계적으로 연간 80만명이 발생하고 50만명 이상이 사망하는 질환이다. 서구 사회에서 암으로 인한 사망 원인의 두 번째를 차지할 정도로 발생 빈도도 높다.
우리나라에서도 서구화된 식생활, 동물성 지방의 과다 섭취, 식물성 섬유소 섭취 감소 등으로 대장암 발생이 증가하고 있다. 신체 활동도 대장암의 발생과 관계가 있어 앉아서 일하는 직업은 대장암 발생 위험이 높으며, 특히 복부 비만이 대장암의 위험을 증가시킨다.
맥주는 직장암과 연관이 있으며 흡연도 대장암의 발생과 관련이 있어 하루에 담배를 한 갑 이상 피우면 전혀 피우지 않은 사람보다 대장암의 발생 위험이 약 50% 증가하며 담배를 지속적으로 피우는 사람에게서 대장암의 위험도가 60∼70% 가량 증가한다. 대장암의 증상과 예방 방법 등에 대해 하나병원 오동현 내과원장의 도움말로 알아본다.
△증상 = 대장암을 의심할 수 있는 증상으론 뚜렷한 원인없이 대변을 보는 습관이 달라지고 대변 횟수가 평소보다 많아지거나 변비가 생기는 경우를 들 수 있다. 이런 증상은 거의 S자 결장이나 직장 부위의 종양에서 발생할 수 있는 증상들이다.
변비가 심하다고 변비 자체로 인해 대장암의 위험이 높다고 할 수는 없으나 변비가 오래 지속되고 무력감, 빈혈, 체중감소 등의 증상이 있는 경우는 의심을 해봐야 한다. 또 다른 증상으로는 대변의 질(質)이 바뀐다. 대변이 묽어지면서 점점 대변에 점액질이 섞여 나오거나 시간이 더 경과하면서 대변에 피가 섞여 나오는 과정을 거치는 경우, 대변에서 콧물 같은 점액이 가끔씩 묻어 나오는 경우 결장암 진행중의 증상이거나 직장암의 조기신호로 간주해야 한다.
복부 팽만감과 복통이 있을 수 있으며, 아랫배가 가스가 찬 것처럼 답답하면서 아프면 상행결장ㆍ횡행결장 부위에 암이 발생한 초기신호로 생각할 수도 있다. 상행결장이나 횡행결장은 항문과 멀리 떨어져 있기 때문에 항문에 자극을 주지 않아 대변을 자주 보려는 느낌없이 복부 불편감이나 아무 증상 없이 빈혈만 보이기도 한다.
△예방 및 치료 = 정기적인 운동은 대장암의 예방 효과에 도움이 된다. 섬유소, 칼슘, 다른 미세 영양소 섭취 등은 대장암의 발생을 억제한다. 섬유소는 발암 물질로 작용하는 담즙산과 결합하고 대변의 양을 증가시켜 발암물질을 희석할 수 있고 대장내 통과시간을 단축해 예방 효과를 나타낸다.
섬유소의 대장암 예방 효과는 밀접하게 연관된 음식물의 다른 성분들, 야채와 과일, 견과류, 곡류 등에서 발견되는 항암 물질들의 작용에 의할 수도 있다. 또 중요한 예방법의 하나로 증상이 없더라도 대장암 선별검사를 받는 것이 중요하다. 선별검사는 대변에 피가 섞여 있는지를 확인하는 검사방법으로 피가 나올 경우 대장암에 대한 본격적인 검사를 하게 된다.
선별 검사가 중요한 이유는 대장암 발생 빈도 증가로 인한 사망률이 높고, 다른 암과 비교할 때 증상이 나타날 때까지 오랜 시간이 걸리며, 선별검사로 조기에 발견할 경우 치유 가능한 병변들이 많고 대장암의 빈도와 사망률을 낮출 수 있기 때문이다.
선별검사 중 특히 대장 내시경검사를 받는 것이 중요하다. 최근 대장선종을 내시경으로 제거하면 대장암의 발생위험도를 낮출 수 있다는 미국국가용종연구의 결과에 근거해 고위험군은 물론이고 위험인자가 없는 사람이라고 할지라도 50세부터는 모든 국민이 대장 내시경 검사를 받도록 하는 권고안이 미국과 우리나라에도 제시되고 있다.
그러므로 만 50세가 넘어가거나, 이러한 대장암 의심 증상이 있거나, 체중감소가 있는 경우는 꼭 대장 내시경 검사를 받아서 초기에 대장암의 전암 병변인 선종을 절제하거나 초기암을 발견하여 치료함으로써 건강을 유지하고 그로 인한 삶의 질적 향상을 기대할 수 있겠다.
놀란 가슴 '병원쇼핑' 절대 금물
집에서 가까운 병원 선택해야
주치의 한명이 지속관리 중요
/유선태기자 youst@yeongnam.com
3년 전 대장암으로 남편을 잃은 박모씨(65)는 최근 자녀들의 권유로 종합건강검진을 받았다. 대장암으로 남편을 잃었기 때문에 이 병을 잘 알고 있으며 나름대로 관리를 해 왔다고 자부했지만 진단 결과 뜻밖에도 대장암 2기로 최종 판정됐다.
박씨는 "검사 결과를 통보 받는 순간 정신이 아득해지고, 무엇부터 해야 할지 막막하고 두렵기만 했다"고 당시 심정을 회고했다.
최근 서구화된 식습관의 영향으로 박씨 가정과 같은 대장암 환자가 급증하고 있다. 대장암은 2000년까지만 해도 암 발생 순위 4위 정도였지만 2005년부터 위암에 이어 2위에 올랐다. 최근 건강보험심사평가원이 공개한 암 진료 통계에 따르면 2007년에 대장암으로 입원 치료를 받은 환자는 3만144명으로 2006년보다 12.3%나 증가했다.
이처럼 대장암 환자가 증가하자 대장암 예방과 치료를 위한 다양한 정보들이 제공되고 있다. 그러나 막상 대장암 선고를 받은 사람들은 어떤 것부터 준비해야 하는지 막연해하며 심리적 공황 상태에 빠지는 경우가 많다.
대장·직장암 진단을 받았을 때 어떻게 대처하고, 수술 전후 고려해야 할 점은 무엇인지 알아본다.
◆암 발생 위치와 진행 정도 파악이 급선무
대장암으로 진단받았을 때 가장 먼저 해야 할 일은 암이 어느 부위에 생겼는지, 어느 정도 진행된 상태인지를 정확히 확인하는 것이다. 이곳저곳을 돌며 '병원 쇼핑'을 하다 보면 소중한 시간과 비용을 허비할 수 있다.
대장은 결장과 직장으로 이뤄져 있다. 발병 위치에 따라 결장에 생긴 암을 '대장암', 직장에 생긴 암을 '직장암'이라고 한다. 직장암은 대장암과 달리 재발률이 높고 항문을 잃을 수 있어 수술 전후 방사선 치료가 필요할 수 있다.
또한 직장의 위치가 항문 및 성기와 가깝기 때문에 직장암 수술시에는 항문괄약근과 성기능, 배뇨기능의 보존 여부, 장루(인공항문)의 설치 등도 추가로 고려해야 한다.
대장암과 직장암은 진행 정도에 따라 1기에서 4기로 분류된다.
◆수술 병원 선택, 종합적 고려 필요
증상을 확인한 다음 단계는 병원을 결정하는 것이다. 병원을 선택할 때는 수술에 필요한 기본 조건 충족뿐만 아니라 수술 후 관리까지도 함께 염두에 두는 게 좋다고 학회는 설명한다.
보통 대장암을 비롯한 모든 암은 수술 후 5년이 지나야 재발 위험에서 벗어나는 것으로 본다. 그래서 수술 후 5년 동안은 재발 유무를 확인하기 위한 각종 정밀검사가 뒤따른다. 혈액검사의 경우 수술 후 2년간 3개월마다, 그 후 5년까지 매 6개월마다 실시할 정도로 빈도가 잦다. 대장내시경 검사도 수술 후 2년 동안은 매년, 그 후에도 여러 번 반복해서 받아야 한다. 방사선 치료를 시행할 경우엔 5주 동안 매일 통원 치료가 필요하다.
이 때문에 집에서 가까운 병원을 우선 순위로 고려하라고 권유한다. 병원의 접근성이 좋지 못하면 이런 검진을 소홀히 하거나 비상시 적절한 치료를 받지 못할 수 있다는 게 학회의 분석이다.
수술 후 병원에서 시행하는 회복관리 프로그램을 살펴보는 것도 중요하다. 대장·직장암 수술 후에는 장 마비 증상이 나타나는 경우가 많은데, 이는 환자의 회복을 더디게 하고 재입원율을 높이는 주된 원인이다. 대체로 국내 병원에서는 합병증에 따른 2차 장 마비를 제외한 1차 장 마비는 특별한 치료 없이 나을 때까지 기다리는 경우가 대부분이다.
반면 미국과 유럽에서는 1차 장 마비를 줄이고 환자의 조기 회복을 돕는 프로그램이 활발히 연구되고 있다. 최근에는 국내에서도 몇몇 병원이 이런 회복관리 프로그램을 도입했다.
예를 들어 수술 후 껌 씹기, 조기 식사와 조기 운동, 수액 제한, 최소 침습 수술 등의 회복 프로그램을 시행하면 평균 7~12일 걸리던 입원 기간이 3~6일로 크게 단축된다는 것이다.
심민철 영남대병원 교수(외과)는 "암 치료는 평생 주치의 한 명이 환자의 병력을 전문적으로 관리하면서 필요 시 혈액종양내과나 방사선종양학과 전문의와 협진하는 것이 가장 이상적"이라고 조언했다.
국내 발생 전체 암의 10%를 차지하는 대장암은 초기 발견할 경우 90%이상의 높은 생존율을 보이지만 초기 자각증세가 거의 없기에 정기적인 검진이 필요하다.
지금, 무딘 ‘대장’ 암 체크하세요
감각 기능 없고 탄력성 좋아 늦게 발견돼
변비·설사 등 배변 상태 급변시 의심해야
초기 발견 생존율 90% 이상, 이후 급감해
국내 대장암 환자는 경제발전과 식문화 및 생활습관의 서구화로 인해 꾸준히 증가하는 추세다.
특히 몇년간 암 발생률에서 높은 순위를 차지했던 위암은 감소한 반면 대장암은 증가세를 보이고 있어 주의와 관심이 더욱 필요하다.
◆전체 암의 10% 차지
한국중앙암 등록본부가 발표한 암 발생 통계에 따르면 전체 암 중 대장암의 비율은 남자는 10.3%로 위암, 폐암, 간암에 이어 4위, 여자는 10.6%로 위암, 유방암에 이어 3위를 차지하고 있고 있다.
또 연령군별 암 발생률에서 65세 이상군은 전체 발생률에서 대장암이 3위를 차지하고 남자에서는 4위, 여자는 2위를 나타내고 있다.
그리고 최근 국민 건강보험공단에서 발표한 자료에 따르면, 여러 암 중에서도 대장암은 가장 빠른 속도로 증가해 연간 새로 등록되는 환자수가 1만5천명을 넘어서고 있다. 그리고 발견당시 대장외부로 진행된 대장암의 예후(豫後)는 극히 나빠 5년 생존율이 5∼8%에 불과하다.
◆원인
대장암을 일으키는 원인은 다양하지만 크게 보면 환경적 요인과 유전적 요인으로 구분할 수 있다. 이중 환경적 요인으로는 식이 요인, 술, 육체적 활동량 부족, 궤양성 대장염이나 크론병과 같은 염증성 장질환, 선종성 폴립 수준으로 볼 수 있고 유전적 요인은 가족성 용종증과 유전성 비용종증 대장암이 있다.
식생활에 있어 경제적 능력 향상으로 동물성 지방, 포화 지방산, 육류섭취가 늘어가고 있는데 삼겹살, 닭고기, 쇠고기 등과 같은 육류에는 우리 몸에 꼭 필요한 단백질인 필수 아미노산이 들어있지만 대변양이 적고 대장을 통과, 항문으로 배출되는데 시간이 많이 걸린다.
대변이 대장에 머무는 시간이 많으면 그만큼 대장암이 발생될 가능성이 점점 증가한다. 전체 대장암의 절반정도가 직장(항문에서 16㎝안쪽까지의 대장)에서 발생하는데 우리 몸속에 변이 가장 오래 머무는 곳이기 때문이다.
원래 대장은 감각 기능이 없고 탄력성과 확장성이 좋기 때문에 증상이 늦게 나타난다.
이 때문에 스스로 이상을 자각할 정도이면 이미 대장암이 상당히 진행된 경우가 많다. 대장암은 초기에는 아무 증상이 없고 대장 어느 부위에 암이 생겼는지에 따라 나타나는 증상이 조금씩 다르다.
◆증상
변비나 설사는 대장암의 중요한 증상중의 하나이다. 대장은 길이가 약 1.5m인 가느다란 관 모양이다. 암이 발생하면 그 곳이 좁아져 변의 통과가 잘 되지 않아 대장의 연동운동이 방해를 받기 때문에 변비나 설사 등을 일으킨다.
항문에 가까운 직장에 암이 생기면 우리 몸은 직장에 대변이 있다고 느끼기 때문에 대변을 본 후에도 자꾸 대변을 보고 싶은 느낌, 즉 잔변감이 생긴다. 그러므로 하루에 3회 이상 배변을 하면 직장암을 의심해 보아야 한다.
혈액이나 점액이 섞인 변이 나온 경우는 암을 의심할 수 있으므로 정밀검사가 필요하다. 변에 피가 섞여 나오면 치질일수도 있으나 대장암일 가능성도 있으므로 반드시 검사를 해봐야 한다. 특히 1개월 이상 혈변이 지속되면 반드시 의사의 진찰을 받아야 한다.
좌측결장은 우측결장에 비해 가늘고 변이 더 굳어 장을 통과하기가 힘들다. 따라서 이곳에 암이 생겼을 경우에는 장이 막히기 쉽고 변이 가늘어지는 증상이 나타난다.
그 밖의 대장암 증상으로는 복통과 복부팽만감, 소화불량, 빈혈, 체중감소, 그리고 배에 응어리가 만져지는 경우, 장폐색 등이 있다.
위에서 대장암의 증상인 배변습관의 변화, 혈변 및 점액변, 가는 변 등의 증상이 나타나면 암이 상당히 진행된 경우가 많아 생존율을 높이기 위해선 조기발견을 하는 것이 중요한다.
◆검사법
대장암을 진단하는 검사방법은 항문직장수지검사와 대장잠혈검사, 에스결장검사, 대장내시경검사 등이 있다.
이처럼 여러 가지 검사법이 있지만 현재까지 가장 정확하게 대장암을 진단할 수 있는 검사 방법은 내시경 검사법이다.
내시경 검사법은 대장에 넣어 표면을 직접 관찰하고, 병변이 의심스러울 경우에는 바로 조직을 떼어 조직검사를 하고 용종이 발견되면 즉시 제거할 수도 있는 장점이 있다.
대장암의 조기진단을 강조하는 이유는 암세포가 대장 점막과 점막하층에만 있는 경유에는 90%이상의 높은 생존율을 자랑하지만 진행단계가 높아질수록 생존율이 급격히 낮아진다.
대장은 크게 점막, 점막하층, 근육층, 장막으로 이루어져 있는데, 장막 밑으로는 지방층과 림프절이 존재한다. 이 림프절은 혈관처럼 온몸에 거미줄처럼 연결돼 있기에 림프절에 암세포가 침입하면 온몸에 암세포가 퍼질 가능성이 높다.
그러므로 조기 대장암은 수술로 거의 완치를 할 수 있지만 대장암이 진행됐을 경우에는 또다시 암이 재발하지 않으리란 보장이 없다. 이때는 항암화학요법과 방사선 치료를 병행해 재발률 및 생존율을 높일 수 있다.
사실 대장암을 예방하기 위한 방법은 특별한 것이 없다. 건강을 지키기 위해 요즘 많이 권장되는 고섬유저지방 식사, 운동, 규칙적인 정기검사를 한결 수월하게 암을 이겨낼 수가 있다.
