우리 몸은 항상 건강한 상태를 유지해야 한다. 즉 외부 환경의 변화에 따라 신체가 영향을 받지 않도록 신체의 기능을 항상 최정상의 컨디션 상태로 유지하고 있어야 한다. 그러나 이런 기능에 문제가 생기면 우리 육체는 피로를 느끼게 된다. 피로를 느낀다는 것은 인체가 쉬고 싶다는 신호을 대뇌를 통해서 내리는 것으로 쉬고 싶기 때문에 육체의 활동을 정지시킬려고 하고, 그런 과정에서 온몸에 힘이 빠지게 되고 무기력하게 된다. 한방(韓方)에서는 이런 표현을 기(氣)가 빠진다는 표현을 하고 맥(脈)이 없다는 표현을 한다. 이런 피로가 일시적으로 1주일이내에 한정적 이라면 상관 없지만, 피로의 지속 기간이 3개월 이상 지속 될때 우리는 이런 환자를 만성피로 환자로 본다.
대개 피로가 오는 원인은 다양하다. 흔히 생리적 피로가 생기는 원인으로는 과도한 운동이나 직업적인 육체적 과로, 불충분한 수면 등이 원인이다. 생리학적으로 근육과 신체가 피로해지는 개념인데, 몸을 움직이면 에너지가 소비되는 과정에서 피로를 유발하는 물질인 젖산이 인체에 많이 축적됨으로써 신체적인 피로를 느끼게 된다. 이러한 피로는 신체 활동을 많이 하는 경우 뿐 아니라, 신체활동이 적더라도 장시간동안 머리를 많이 사용하여 공부를 하는 학생들이나, 많은 사람들을 상대로 하는 정신적인 에너지를 많이 사용하는 직업을 가지고 있는 분들에게서도 발생할수 있는데, 즉 스트레스를 많이 받는 분들도 정신활동에 많은 에너지를 사용하게 됨으로써 피로가 발생하게 된다. 이는 정신적인 스트레스로가 체내에 활성산소를 많이 발생시키기 때문인데 이런 스트레서가 몸 속 세포와 DNA를 공격해서 활성산소가 많아지기 때문이다. 이런 경우에는 한방적으로 간단한 침술(針術)요법이나 맛사지요법을 사용하면서, 충분한 휴식을 취해도 피로는 금방 풀릴 수 있다.
그러나 이런 피로 증상이 1개월 이상 지속되면 그때는 질병으로 분류한다. 불충분한 수면과 과로 등으로 인해 피로회복 능력이 현저히 떨어지면서 생기는데 이때부터는 면역력까지 떨어져 피로하다는 증상을 본격적으로 느끼게 되면서 편두통이나 어지러운 증상, 갑자기 뒷목이 뻐근한 통증과 손발이 저리거나 식은땀이 많이 발생하는등의 증상도 나타나게 된다. 즉 정신적 피로감, 권태감, 무력감이 동시에 나타나면서 충분한 휴식으로 회복이 불가능하게 된다. 따라서 이 단계에서는 피로를 방치하지 말고 적극적인 치료를 해야 한다.
한편 만성피로증후군이란 질병이 있는데 병원에서 아무리 검사해도 뚜렷한 이유를 찾을 수 없고, 환자분은 만성피로를 느끼는 증상으로 양방적인 검사상 이상이 없을 뿐이지 한방적으로는 피로를 유발하는 원인이 존재한다. 대부분의 원인은 인체의 음양(陰陽)의 균형(均衡)이 어긋나 있는 경우이다.
한방약으로는 음양쌍보탕(陰陽雙補湯)이라는 처방을 사용한다. 음(陰)의 기운을 보강하는 석곡, 구기자, 황정, 맥문동 등의 한약과, 양(陽)의 기운을 보강하는 녹용, 해구신, 음양과, 복분자등의 한약재를 사용함으로써 인체의 기운과 혈액을 보강하고 뇌의 정신력을 강화함으로써 피로를 물리칠수 있는 좋은 처방이다.
간단하게 자가적으로 할수 있는 피로 예방 수칙을 살펴보면, 규칙적인 운동을 하고, 담배나 술, 커피등 카페인이 함유한 음식을 먹지 말아야 하면, 충분한 수면과 균형잡힌 식사와 함께 모든 만병의 근원인 스트레스를 벗어나기 위한 효과적인 자신만의 스트레스 해소법을 갖도록 노려하는 것이 질병을 예방할 뿐 아니라 앞으로 다가오는 무더위를 이기는 하나의 좋은 방법일 것이다.
봄기운이 완연해지면서 춘곤증과 비슷한 피로감을 호소하는 직장인들이 늘고 있다. 경주에 사는 회사원 박모(37)씨는 요즘 출근만 하면 극심한 피로감에 시달려 업무에 집중이 안된다. 점심만 먹고 나 고개가 아래로 떨어지는 일이 예사다. 입맛도 없고 몸이 나른해 집에 가서 쓰러져 자는 게 일이다.
박씨는 "봄이 다가와서 그런가" 하고 지내다 결국 병원을 찾았는데 결국 간염이란 진단을 받았다.
△ 만성피로증후군은 춘곤증과 다르다
추운 날씨에 적응하느라 움츠러들었던 몸이 봄이 되면서 왕성한 활동을 하면서 피로감과 졸음, 식욕부진과 소화불량, 현기증 등의 증상으로 나타나기 때문이다.
이런 피로감은 단순 춘곤증인지 살펴볼 필요가 있다. 춘곤증은 겨우내 위축되어 있던 근육이 풀어지며 생기는 피로감이므로 한 달 이상 지속되지 않는 것이 정상이다.
만성피로증후군은 일상생활을 못할 정도의 피로를 동반한 심각한 질환을 말한다. 극심한 피로로 인해 일상생활을 제대로 할 수 없는 것이 6개월 이상 지속되면서 미열, 인후통, 임파선종창, 근육통, 두통, 기억력 및 집중력 감퇴 등이 동반되는 심각한 질환이다. 아직 정확한 원인과 치료 방법도 완전히 밝혀지지 않았다. 다만 신경내분비계의 이상, 바이러스 감염, 환경오염으로 인한 독성물질들, 유전적인 것을 잠재적인 원인으로 보고 있다.
따라서 보통 1개월 이상 피로가 계속되고 식욕부진 체중감소 등의 다른 증상을 지속적으로 동반한다면 반드시 검진을 받아보는 것이 좋다.
또 피로가 심해지면서 다른 증상이 동반되어 나타난다면 간염이나 결핵, 스트레스 등 증상이 비슷한 질환을 의심해봐야 한다. 만성피로를 유발하는 원인으로 갑상선 기능항진증, 갑상선기능 저하증, 정신질환도 들 수 있다.
△ 만성피로증후군을 예방하기 위한 식품
· 단백질 식품〓 어육류는 체력을 기르는데 필요한 식품으로 단백질의 공급원이다. 특히 돼지고기, 미꾸라지, 장어 등의 민물고기는 비타민 B군, A 등이 풍부하게 든 고단백식품이라 피로회복에 좋다. 콩식품은 비타민 B1이 풍부하여 피로회복, 초조감 해소에 도움이 된다.
· 탄수화물 식품〓 육체적인 피로를 푸는 데는 단순 당을 섭취하는 것도 효과가 있다. 밤은 포도당, 과당이 많고, 비타민 C가 풍부하다. 비타민 C는 몸 안의 조직을 튼튼하게 유지하고, 스트레스 등으로 인한 피로회복에 효과적인 영양소이다. 토란은 비타민 B1, B2, 섬유소, 칼륨이 풍부하고, 율무에도 비타민 B1이 많다. 율무차, 토란국, 대추박이정과, 밤은행조림, 밤다식.
· 비타민 및 무기질 식품〓 대부분의 과일에는 유기산이 풍부해 피로회복에 도움을 준다. 자두는 칼륨, 칼슘, 철 등과 비타민 A, B군이 풍부하여 빈혈, 피로회복, 숙취에 효과가 있고, 매실은 구연산이 많고, 파인애플은 비타민 B1, B2, 구연산, 포도당, 과당 등이 많다. 또한 포도에는 포도당과 구연산 등 유기산이 풍부해 피로회복에 좋다. 황기차, 잔대뿌리 된장무침, 파김치, 토마토 스파게티, 파인애플 주스, 매실장아찌, 홍삼차, 버섯전골.
