안구건조증을 초기에 치료하지 않고 방치하면 눈 건강을 회복하는 데 많은 시간이 걸린다. 눈의 건조증상이 심해지면 인공눈물을 넣어 증상을 완화시킬 수 있지만 근본적인 치료법은 아니다. 눈꺼풀 주위나 각막, 결막에 염증이 생기는 경우가많다. 통증이 느껴진다면 빨리 의사와 상담하는 것이 좋다.
안구건조증을 예방하려면 눈이 마르지 않게 충분한 수분을 공급해주는 것이 중요하다. 실내에서 가습기로 일정한 습도를 유지하고, 눈이 건조하다고 느끼면 콘택트렌즈 사용을 중단한다. 콘택트렌즈는 각막의 저산소증을 유발해 눈을 더 건조하게 만든다.
건성안이 있는 A씨(43·여)는 찬바람이 부는 계절이 오면 눈이 여간 불편하지 않다. 눈이 뻑뻑해지며, 이물감, 실눈꼽, 침침함, 과도한 눈물 등을 호소하게 되며 순간적으로 눈이 콕 찔리는 느낌을 갖기도 한다. 인공눈물을 점안하면 증상이 다소 개선되지만, 일시적일 뿐이다. 여름철에는 에어컨이나 선풍기 바람만 피하면 되지만 가을이 되면 실내뿐만 아니라 대기도 건조해져 그 환경을 개선하기가 여간 쉽지 않다.
A씨처럼 ‘눈물의 부족 및 눈물의 과도한 증발로 노출된 눈꺼풀 틈새의 안구 표면이 쉽게 말라 눈의 불쾌감 및 자극 증상을 일으키는 눈물막의 질환’을 건성안이라고 부른다.
우리 안구의 표면은 항상 눈물막(Tear film)으로 덮여 있어 각막세포가 마르는 것을 보호해 준다. 이 눈물막은 우리가 모르는 사이에도 계속해서 분비되는 기초 눈물에 의해 유지되고 있다. 이 눈물막은 물성분(水性)으로만 되어 있는 것이 아니다. 맨 아래층에는 점액층이 있어 눈물이 골고루 퍼지게 하는 계면활성제 역할을 하고 맨 위층에는 지방층이 있어 눈물 성분이 쉽게 증발하지 못하도록 막아준다.
나이가 들어 이들 성분을 분비하는 분비샘 기능이 저하되면 양질의 눈물막이 형성되지 못하게 되어 건성안을 초래하게 되는 것이다. 분비샘의 기능은 주로 호르몬의 영향을 받게 되는데 여성은 출산 등의 영향으로 이런 변화가 더 많아 건성안이 더 쉽게 발생한다.
건성안의 치료는 인공눈물을 주로 사용한다. 하지만 인공눈물은 우리 자신의 정상 눈물에 존재하는 지질, 수성, 점액, 그 외 각종 효소 성분, 전해질 등을 고루 갖출 수 없기 때문에 완전한 눈물의 대용이 되지는 못한다. 또 쉴 새 없이 자동으로 분비되는 우리 눈물처럼 눈에 넣을 수 있는 횟수에도 한계가 있다.
아무 인공누액이나 사용할 경우 방부제에 의한 독성으로 오히려 각막 상피 손상을 조장할 수 있으므로 하루 4~6회 이상 장기적으로 사용할 때는 무방부제 인공눈물을 사용하도록 하고 또 부족한 성분에 맞는 각각의 인공누액을 처방받아 사용하는 것이 좋다.
그리고 건조한 환경을 개선하고 보호안경을 착용하여 우리 자신의 눈물이 쉽게 마르지 않도록 하며 수분을 충분히 섭취하여 탈수를 막는 것이 중요하다. 이뇨작용이 있는 녹차를 너무 많이 마신다든지 항우울제나 항히스타민제, 여드름 치료제 등은 건성안 환자에게는 바람직하지 않다.
최근에는 만성적이나 중증 건성안의 경우 그 원인이 염증으로 밝혀져 ‘레스타시스’나 ‘호르몬제 안약’, ‘자가혈청(Autologous serum)’을 사용하여 치료하고 있다. 또 안검염이나 알레르기성 결막염 등의 만성적인 질환을 치료하여 건성안 발생을 예방하는 것도 중요하다.
올림픽은 끝났지만 아직도 올림픽의 영광에서 헤어나오지 못하는 사람들이 많다. 올림픽이 열린 베이징과 시차가 크지는 않았지만 퇴근 후 늦은 밤까지 재방송을 보느라 잠을 설친 직장인도 많았기 때문이다.
여기에다가 휴가 후 스트레스와 에어컨 바람으로 인한 건조한 환경, 늦은 시간의 야참 등은 이래저래 몸에 좋지 않은 영향을 미쳤을 법하다.
때문에 이들 중에는 자세히 보면 이미 눈가가 거무튀튀해진 `다크서클' 환자들이 많다.
실제로 최근 드림성형외과 롯데호텔 잠실점에서 직장인들을 대상으로 여름철 가장 고민이 되는 부위를 조사한 결과 `다크써클'이 가장 높은 순위인 43%를 차지했다. 다음으로는 얼굴주름(36%), 턱부위(13%), 코(9%) 등의 순으로 답했다고 한다.
특히 이 병원에서 눈 부위를 성형한 사람 중 42%는 다크써클과 관련된 눈 밑 성형을 받은 것으로 병원측은 분석했다. 그만큼 요즘 다크서클 환자들이 많다는 것이다.
다크써클은 피곤함의 상징으로, 늘 무기력하고 우울하게 보이는 인상도 준다. 특히 젊은 사람들에게는 `젊은 나이에 벌써 그러냐'는 등의 핀잔을 듣는 일이 다반사여서 더욱 고민거리일 수 밖에 없다.
다크써클이 요즘 같은 환절기에 자리 잡는 가장 흔한 원인 중 하나는 바로 색소침착이다.
고온 다습한 여름에 강한 자외선이 내리쬐면 피부 표피층의 멜라닌 세포가 피부를 보호하기 위해 멜라닌색소를 과잉 분비하게 된다. 체내 면역메커니즘으로는 지극히 정상적이지만 이렇게 되면 색소가 침착돼 다크써클이 생기기 쉽다.
때문에 여름철에는 자외선이 가장 강한 오전 11시부터 오후 4시 사이에는 자외선 노출을 삼가고, 외출할 경우에는 자외선 차단제를 꼼꼼히 발라줘야 한다. 또 야외활동 후에는 눈 화장 전용 리무버를 이용해 잔여물이 남지 않도록 깨끗이 닦아주고, 아이크림이나 에센스 등을 이용해 충분한 보습으로 지친 눈 밑을 보호해 주는 것이 좋다.
또한 늦은 시각 야참과 맥주 등의 불규칙적인 식습관이나 수면부족 등으로 과로나 스트레스가 쌓이면서 일시적으로 다크써클이 더욱 심해질 수도 있다.
정신적, 육체적 피로가 겹쳐 스트레스를 받게 되면 호르몬의 분비가 촉진돼 혈액순환 장애를 일으키면서 눈 밑 혈관이 확장되고 다크써클이 생길 수 있다.
일시적으로 생긴 다크써클은 냉온타월로 번갈아 가며 눈가를 찜질해주고, 아이크림을 바른 뒤 코 가장자리부터 눈꼬리를 향해 나선형으로 마사지를 해주는 게 좋다.
하지만 선천적인 다크써클이나 만성적인 다크써클에는 이런 방법이 별반 도움이 되지 않는다.
따라서 이런 경우에는 전문적인 치료를 고려해보는 것도 좋은 방법이다. 최근에 각광받는 치료법으로는 하안검 성형술, 자가미세지방이식술, 필러, 눈 밑 지방재배치술 등이 있다.
이중 확실하고 근본적인 치료 방법은 `눈 밑 지방 재배치술'이라는 게 많은 전문의들의 설명이다.
눈 밑 지방재배치술은 단순하게 지방을 제거하는 것에서 그치지 않고 눈 밑 지방을 평편하게 자리잡아 주고 늘어진 근육을 올려서 고정하므로 재발 확률이 낮은 게 장점이다.
드림성형외과 롯데호텔 잠실점 김상태 원장은 "눈 밑 부분에 `자가미세지방이식술'을 할 경우 시술 후 넓은 부위가 불룩해 보일 수 있어 만족도가 떨어질 수도 있다"면서 "눈 밑의 피부와 근육은 워낙 민감하고, 젊은 나이에도 쉽게 노화가 올 수 있는 만큼 다크써클이 자리 잡기 전에 미리미리 예방하는 게 무엇보다 중요하다"고 말했다. (출처 연합뉴스)
